Эти вопросы на протяжении веков волновали ученых, и, возможно, новый взгляд на эту тему поможет по-новому осознать наше место в природе. Новое исследование объясняет, почему человеческая культура обладает исключительной гибкостью и бесконечным потенциалом для развития.
Эволюционный антрополог Томас Морган из Университета Аризоны и его коллега профессор Маркус Фельдман из Стэнфорда считают, что именно «открытость» культуры делает человечество уникальным видом. Эта открытость позволяет людям практически без ограничений создавать, передавать и совершенствовать знания и навыки. Животные, хотя и имеют свои культурные практики, в отличие от людей не способны развивать их бесконечно.
Исследования последних лет показали, что многие животные обладают культурой: например, молодые шимпанзе учатся пользоваться инструментами, китовые песни эволюционируют и распространяются среди популяций, а у муравьев-листорезов передача навыков культивирования грибов стала частью их социальной структуры. Тем не менее, хотя у животных культура может накапливать новые черты и развиваться, она неизбежно сталкивается с ограничениями, которые сдерживают ее дальнейшее усложнение.
Томас Морган отмечает, что раньше считалось, что культура присуща только человеку. Затем ученые стали выявлять ее элементы у других видов, но их восприятие было ограничено рамками конкретных действий или целей. Например, животное может научиться решать задачу или выполнять ряд действий, но редко может разработать сложный план, как это делает человек.
Основное отличие человеческой культуры, по мнению ученых, заключается в ее открытости. Люди способны к созданию практически бесконечных комбинаций действий и процессов. Морган приводит пример приготовления завтрака для своих детей: процесс включает множество вложенных шагов, каждый из которых имеет свои подцели. Эта способность разбивать большие задачи на мелкие действия и видеть весь процесс целиком делает человеческое мышление уникальным.
Другие животные также могут следовать инструкциям и выполнять определенные шаги, но у них отсутствует механизм, позволяющий расширять и усложнять последовательности действий до бесконечности. Ученые считают, что это открывает перед человеческим разумом неограниченные возможности для развития и адаптации к новым условиям.
Помимо культурных различий, Морган и Фельдман изучили влияние эпигенетики и родительского наследования на поведение животных. Например, у саранчи эпигенетические изменения позволяют быстро адаптироваться к новым условиям, изменяя окрас и поведение особей. Однако, как и культура животных, эпигенетические изменения имеют свои пределы. Они позволяют животным адаптироваться к изменениям окружающей среды, но не приводят к постоянному и бесконечному развитию.
Исследователи считают, что именно способность к открытому и непрерывному развитию делает человечество исключительным видом. Культурные практики людей не ограничены: мы можем разрабатывать новые идеи, применять их, передавать будущим поколениям и продолжать совершенствовать их в неограниченном масштабе. Эта уникальная способность к бесконечному развитию и адаптации к изменениям окружающей среды, по мнению Моргана и его коллег, является основой для нашего господства и успеха как вида.
Ранее ученые нашли неожиданное объяснение тому, что мы иногда покупаем статусные вещи.