Комета 29P/Швассмана-Вахмана (29P) представляет собой большой ледяной объект, охватывающий около 60 км в поперечнике. Она принадлежит к числу «кентавров» — комет которые проводят всю свою жизнь в пределах внутренней части Солнечной системы. 29P также является частью еще более редкой группы, известной как криовулканические кометы, пишет Live Science.
Криовулканические кометы состоят из ледяной оболочки, или ядра, заполненного льдом, пылью и газом. Когда комета впитывает достаточно солнечного излучения, ее ледяные внутренности перегреваются. Давление внутри ядра растет до тех пор, пока оболочка не треснет, и ледяные внутренности кометы, или криомагма, не выплеснутся в космос.
После извержения или выброса кома кометы расширяется, делая саму комету намного ярче, поскольку она начинает отражать больше солнечных лучей. В начале ноября 29P пережила свое первое крупное извержение за последние несколько лет. За ним последовали еще три крупных всплеска менее чем за 48 часов. Четыре извержения выбросили облако обломков, которые отразили в 289 раз больше света, чем ядро кометы.
Эксперты предсказывают, что по мере расширения комы 29P может принять необычную форму из-за множественных выбросов. «Я ожидаю увидеть развитие сложного расширяющегося облака обломков в течение следующих нескольких дней», — комментирует Ричард Майлз, астроном из Британской астрономической ассоциации.
Это было первое крупное извержение 29P с ноября 2022 года, когда она выбросила в космос более 1 миллиона тонн мусора. Это также самый большой выброс с сентября 2021 года, когда комета взорвалась пять раз подряд.
Комета 29P/Швассмана-Вахмана совершает один оборот вокруг Солнца каждые 15 лет. Ее круговая орбита вокруг Солнца расположена на таком же расстоянии от нашей родной звезды, как Юпитер. Это означает, что количество поглощаемой солнечной радиации сильно не меняется. В результате комета должна извергаться довольно регулярно и равномерно. Но подробные наблюдения показывают, что это не так, намекая на то, что нечто неизвестное влияет на время извержения небесного тела.
Ранее астрономы научились вычислять опасные кометы и астероиды по метеорным дождям.