Слоны известны своей необычайной сообразительностью, и недавние наблюдения за их поведением в зоопарке Берлина это подтверждают. Ученые из Берлинского университета имени Гумбольдта зафиксировали удивительные примеры использования слонами шланга для «душа» и, вероятно, даже попыток подшучивать с его помощью друг над другом.
Все началось с того, что Лена Кауфманн, соавтор исследования, однажды заметила азиатскую слониху по имени Мэри, которая умело орудовала шлангом, поливая себя водой. Пораженная этим поведением, Кауфманн показала видеозапись своим коллегам. Лея Урбан, автор работы, решила изучить это поведение более детально. По словам профессора Михаэля Брехта, соавтора исследования, «слоны, как обычно, по-разному используют шланг, но Мэри оказалась настоящей «королевой душа»».
Анализ показал, что слониха Мэри координирует работу шланга с движениями своих конечностей. Обычно она держит шланг ближе к концу, чтобы тот действовал как жесткая насадка для душа, а чтобы полить спину, захватывает шланг выше и перекидывая его через тело. Когда же Мэри представили более массивный и неудобный шланг, она предпочла поливать себя хоботом, что продемонстрировало ее целенаправленный и адаптивный подход к использованию инструментов.
Но самым удивительным открытием для ученых стало поведение другой слонихи, Анчали. Во время «душевых процедур» Мэри, Анчали проявляла знаки агрессии и мешала ее попыткам умыться. Однажды, пока Мэри принимала душ, Анчали потянула шланг к себе, приподняла его и перегнула, останавливая поток воды. Хотя исследователи не могут с уверенностью говорить о намерениях Анчали, ее действия выглядели как попытка своего рода «вторичного» использования инструмента — не для прямой цели, а для того, чтобы «саботировать» использование шланга другой слонихой.
«Мы были поражены поведением Анчали, которая перекручивала шланг так, чтобы вода переставала поступать», — комментирует Брехт. В лаборатории даже разгорелись споры, считали ли Анчали намеренно «шутит» над Мэри, или же ее поведение вызвано другими причинами.
Затем Анчали показала другой способ «пакости»: слониха использовала свой хобот как «заглушку», а затем опускала свое массивное тело на шланг, полностью прекращая подачу воды. Брехт отметил, что в зоопарке слонов специально обучают не наступать на шланги, чтобы избежать порицания со стороны смотрителей. Возможно, именно поэтому Анчали нашла более изощренный способ блокировать поток воды.
«Когда Анчали показала второй прием, перекрывающий воду для Мэри, я окончательно убедился, что она, скорее всего, намеренно пытается ей помешать», — говорит Брехт.
Открытие ученых подчеркивает исключительные манипулятивные способности слонов, которые, обладая хватательной функцией хобота, могут использовать инструменты для достижения различных целей. Исследователи теперь задаются вопросом, как это открытие в условиях зоопарка можно интерпретировать для понимания поведения слонов в дикой природе.
«Забавляются ли слоны друг с другом в дикой среде?» — задается вопросом Брехт. «Когда я впервые увидел, как Анчали перекрывает поток воды для Мэри, я просто рассмеялся. Интересно, она тоже находит это забавным или просто хочет ее «поддразнить»?»
Ранее ученые поделили слонов на правшей и левшей по хоботу.