Гадательные (оракульные) кости – это уникальные артефакты древнего Китая, относящиеся к династии Шан (ок. 1250 до н. э. – ок. 1050 до н. э.), правившей на севере страны. Оракульные кости — это не просто исторические предметы: они являются древнейшими примерами китайской письменности и свидетельствами религиозных практик.
Артефакты представляют собой панцири черепах и лопатки быков, на которых, по мнению археологов, древние предсказатели вырезали вопросы, задаваемые правящей династией. Для ответа кость нагревалась, на ней появлялись трещины, по которым предполагалось предсказывать будущее. Этот процесс был частью ритуалов, проводимых для семьи Шан, и связан с их желанием заглянуть в будущее.
Вплоть до XIX века кости продолжали находить на территории древних шанских поселений. Их находили во время проведения погребальных обрядов и при обработке земли крестьянами. Однако в XIX веке жители деревень близ древней столицы Шан, Аньяна, полагали, что кости являются «драконьими костями», обладающими целебными свойствами, и многие экземпляры были измельчены для традиционной китайской медицины, прежде чем коллекционеры и ученые осознали их культурное значение.
Самыми ценными являются кости, на которых сохранились первые китайские иероглифы, часть которых до сих пор используется в современном китайском языке. Около пяти тысяч символов, вырезанных на этих артефактах, соответствуют современным китайским иероглифам, и среди них присутствуют хорошо узнаваемые черты. Таким образом, гадательные кости стали важнейшим источником для изучения ранних форм китайской письменности, отражающих также и зарождение китайской культуры и философии.
Кости содержат информацию не только об искусстве гадания, но и о родословных представителей династии Шан, так как использовались в основном для предсказаний, связанных с важными для правителей вопросами — от будущего династии до урожая. Совокупно более 100 тысяч надписей на костях позволили исследователям составить уникальные генеалогические карты, уточнив последовательность правящих семей древнего Китая.
Интересен и тот факт, что археологи находили гадательные кости и до периода правления династии Шан. Так, в 2003 году была сделана сенсационная находка: были обнаружены «неолитические гадательные кости» возрастом около 8600 лет, что делает их старейшими археологическими примерами подобных практик в Китае. Первоначальные исследования утверждали, что некоторые из знаков, вырезанных на этих костях, были похожи на символы времен династии Шан. Однако многие ученые с осторожностью относятся к этим заявлениям, полагая, что использование шанских иероглифов за пять тысяч лет до их появления маловероятно.
В ходе исследований ученые отмечают, что китайская культура на протяжении тысячелетий строила свою письменность и символику, и гадательные кости являются важным звеном в этой цепи.
Ранее ученые нашли печати, раскрывающие секреты зарождения письменности.