Мировая проблема загрязнения пластиком подталкивает ученых к поиску альтернативных и безопасных материалов. Исследовательская группа из Корейского передового института науки и технологий под руководством профессора Сан Юп Ли, разработала биоразлагаемый материал на основе микроорганизмов, способный заменить широко используемый полиэтилентерефталат (ПЭТ) — материал, из которого производятся большинство пластиковых бутылок.
В основе нового пластика лежит уникальный микробный штамм, способный эффективно производить псевдоароматические полиэфирные мономеры — замену для ПЭТ. Данный материал обладает лучшими физическими свойствами и гораздо более высоким уровнем биоразлагаемости по сравнению с традиционным пластиком, что делает его потенциально более экологически безопасным.
Профессор Ли и его команда использовали методы метаболической инженерии для создания бактерии Corynebacterium, которая способна производить сразу пять видов псевдоароматических дикарбоновых кислот — ключевого компонента нового пластика. Эти кислоты являются важными строительными блоками для создания прочных и устойчивых полимеров, которые, в отличие от ПЭТ, разлагаются гораздо быстрее и безопаснее для окружающей среды.
Поскольку ранее производство подобных кислот при помощи химических методов было дорогостоящим, низкоэффективным и создавало опасные отходы, разработка профессора Ли стала настоящим прорывом в экологически чистом производстве полимеров. При помощи генетической модификации исследователи смогли существенно повысить эффективность синтеза дикарбоновых кислот бактериями. Высокий объем выхода веществ позволяет надеяться на практическое применение новых полимеров в промышленности.
Успех работы ученых открывает широкие перспективы для создания промышленно значимых объемов биоразлагаемых полиэфиров, которые смогут заменить опасные и долго разлагающиеся материалы на основе нефти.
«Разработанная технология позволяет не только эффективно производить ароматические полиэфирные мономеры, но и приближает практический переход к биоразлагаемым и безопасным для окружающей среды материалам», — отмечает профессор Ли.
Тем временем бывшему в употреблении пластику нашли удачное применение: в сети показали милый микродом-каплю, который изготовлен из 7400 ПЭТ-бутылок.