Обнаруженный в американском штате Юта удивительный организм живет там вот уже несколько десятков тысяч лет, рассказали биологи в своей недавней статье. По опубликованным данным, речь идет о сообществе из 47 тысяч совершенно одинаковых деревьев. Как установили ученые, они представляют собой единое живое существо. Ему присвоили название Pando, что по-латыни значит «Я распространяюсь».
Деревья принадлежат виду Populus tremuloides — тополь осинообразный. Исследователи провели генетический анализ сотен образцов корней, коры и листьев из этой необычной рощи. Обнаружилось, что все эти растения генетически абсолютно идентичны.
Такое явление в живой природе называют клональной колонией. Все особи в ней являются точными копиями друг друга — «клонами». Так происходит потому, что они не размножаются половым путем, не являются самостоятельными, отдельными друг от друга организмами, а вместо этого представляют собой, по сути, побеги, идущие из одного и того же корня. В биологии для таких особей-близнецов есть специальный термин — рамет. Самый яркий пример клональной колонии — грибной мицелий. С точки зрения выживания такой способ жизнедеятельности очень выгоден: он позволяет при необходимости восполнять потери в колонии и равномерно распределять ресурсы.
Взаимосвязанная корневая система Pando разрослась на площади более, чем в 400 тысяч квадратных метров. Необычную рощу еще в конце 1960-х годов обнаружил американский ученый Бертон Барнс. Он обратил внимание на то, как все это множество деревьев «синхронно» распускает листья, расцветает и вообще все делает одновременно.
После недавнего исследования биологи пришли к выводу, что первый тополь в этом семействе вырос еще в последнюю ледниковую эпоху около 34 тысяч лет назад. Притом менее консервативные оценки возраста позволяют предполагать, что он еще на несколько десятков тысяч лет старше. В любом случае многие биологи считают Pando самым огромным живым существом на планете. Они пытаются понять, как он столько лет сохраняет свой изначальный геном от постепенного накопления ошибок, которые должны приводить к вырождению.
Ранее биологи раскрыли причину загадочной болезни кораллов в Карибском море.