Аномальная магнитосфера Урана могла быть временным последствием внезапного космического события, пишет Nature Astronomy. Сообщается, что американские астрофизики заподозрили это после анализа данных 1986 года. Тогда космический аппарат «Вояджер-2» пролетел в 80 с небольшим тысячах километров от Урана и собрал там информацию об окружающей среде. Именно на эти измерения с тех пор и опирается наука, составляя картину невидимых процессов внутри ледяного гиганта.
Магнитосфера Урана во время пролета зонда оказалась очень несимметричной: ее центр был сильно смещен относительно центра планеты. Ось магнитного поля была наклонена к оси вращения гиганта почти на 60 градусов. При этом со стороны Солнца граница магнитосферы оказалась очень низкой, а состав частиц оказался совсем не таким, как ожидалось: вместо более тяжелых частиц обнаружилось изобилие электронов.
Физики считают, что все это могло оказаться результатом космической «бомбардировки»: внезапного усиленного потока солнечного ветра. Он становится «штормовым», например, после коронального выброса массы. Стоит отметить, что время пролета «Вояджера» мимо Урана было периодом спокойного Солнца, пик 11-летнего цикла активности светила наступил три года спустя. Тем не менее изредка вспышки и выбросы массы случаются и в годы солнечного минимума.
Ученые обнаружили, что за пару дней до подлета «Вояджера» к Урану его приборы зафиксировали явное усиление солнечного ветра. Они считают, что из-за этого на «дневной» стороне планеты магнитосфера «сжалась», и при этом изменился ее состав: сравнительно тяжелые частицы плазмы временно «снесло» из ее верхних слоев, а их место заняли легкие электроны. Более того, по мнению физиков, под влиянием Солнца могла деформироваться вся «конструкция» магнитосферы Урана, и мы застали бы ее более правильной, если бы зонд NASA прибыл к планете на несколько дней раньше.
Интересно, что эти выводы имеют значение для исследований спутников Урана: на некоторых из них давно подозревают существование подповерхностных океанов. Предполагают, что луны изнутри «подогревает» гравитация планеты. Если это так, то магнитосфера Урана обязательно должна на это реагировать: вода в жидком состоянии отлично проводит электричество, потому спутник с океаном будет влиять на магнитное поле Урана. Проблема была в том, что спутники Титания и Оберон считали расположенными выше границы магнитосферы планеты. Теперь выясняется, что это не так.
Ранее сообщалось, что подледный океан обнаружили на спутнике Урана Миранде.