Участники Американского метеорного общества (AMS) из четырех штатов США поделились сообщениями об очень ярком огненном шаре, который заметили в небе над Колорадо, Канзасом, Техасом и Оклахомой. Только официально зарегистрировано 36 публикаций об этом явлении. Как выяснилось, причиной стал не метеор, а падающий спутник Starlink компании SpaceX.
К такому выводу пришел астроном Джонатан Макдауэлл из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики. Он специализируется на вычислении траекторий космических аппаратов и наблюдениях, с этим связанных. По его расчетам, такой эффектный след оставил спутник Starlink-4682, который был запущен в августе 2022 года в партии из 54 аппаратов. Очевидцы отметили, что огненный шар во время падения развалился на несколько фрагментов. Характерная скорость падения указывает на то, что он действительно возник не из-за космического камня, а от схода с орбиты искусственного спутника. Подобные явления становятся все более распространенными.
Макдауэлл подчеркивал, что спутники Starlink сходят с орбиты ежедневно, но не каждый раз это создает подобное зрелище и не всегда это заметно с поверхности Земли. Такая частота падений аппаратов SpaceX не является чем-то необычным. Компания закладывала в проект высокую «текучку» спутников на низкой орбите, что позволяет быстро обновлять их парк и заменять старые новыми. К данному моменту организация отправила на орбиту около 7000 аппаратов.
Некоторые ученые обеспокоены тем, что воздействие сгорающих в атмосфере спутников недостаточно изучено с точки зрения экологии. После себя они оставляют целый ряд химических соединений, в том числе вредных для окружающей среды, например оксид алюминия. Он может ослаблять озоновый слой Земли, а также влиять на отражательную способность газовой оболочки, что в свою очередь сказывается на температуре среднего и верхних слоев атмосферы. Также увеличение группировки спутников на низкой орбите создает помехи для астрономов, ведущих наблюдения с поверхности Земли. Причем как в оптическом, так и в радиодиапазоне.
Ранее мы рассказывали, что Китай формирует собственный аналог Starlink из 14 тысяч спутников.