Этот прорыв в области биотехнологий стал новой вехой для программы спасения одного из исчезающих млекопитающих Северной Америки. Однако, как отмечает профессор Рональд Сэндлер, рождение детенышей не означает, что биотехнологии могут заменить традиционные методы охраны природы.
«Клонирование не заменит привычных методов сохранения видов, в частности, защиты среды обитания, ограничения на отлов и борьбы с загрязнением окружающей среды», — объясняет Сэндлер, который изучал этические аспекты программы клонирования черноногого хорька. «Это скорее крайняя мера, допустимая только для видов, находящихся на грани вымирания».
Черноногий хорек был на грани исчезновения: считалось, что этот вид полностью вымер, пока в 1981 году в Вайоминге не была обнаружена небольшая популяция. Благодаря программам разведения в неволе, реинтродукции и охране среды обитания удалось восстановить численность хорьков до 300 особей. Однако из-за генетического «бутылочного горлышка» у этих животных отсутствует разнообразие генов, что делает популяцию уязвимой. Именно для решения этой проблемы были использованы клонированные животные, чтобы внести в популяцию новые гены из старых криоконсервированных образцов.
Рождение детенышей у Антонии стало важным порывом для программы клонирования. Первое успешно клонированное животное этого вида, хорек по имени Элизабет Энн, не могло иметь потомства. В случае с Антонией, как и с Элизабет Энн, была использована так называемая межвидовая модель клонирования, где яйцеклетка и суррогатная мать были от домашних хорьков.
Достижение ученых имеет значение не только для хорьков: по словам Сэндлера, эта технология может помочь и другим видам, таким как северный белый носорог. Сэндлер отмечает, что клонирование из криоконсервированных тканей может позволить вернуть генетическое разнообразие в популяции, находящиеся под угрозой. Технология предоставляет возможность сохранить образцы тканей вымирающих видов и в будущем использовать их для восстановления популяций.
Потомство Антонии пока что не будет выпущено в дикую природу. «Нужно провести множество тестов, чтобы убедиться, что животные здоровы, могут размножаться и не нанесут вред популяции», — поясняет Сэндлер. — «Прежде чем интегрировать их в дикую популяцию, потребуется несколько поколений проверок и адаптаций».
Сэндлер также поднимает вопросы об этической стороне метода: клонирование вымирающих видов — лишь временная мера, если нет среды обитания для их выживания. Примером служит северный белый носорог, чья популяция сократилась до двух особей. Даже если ученым удастся восстановить популяцию носорогов, это не станет полноценной мерой сохранения вида, если животные не смогут жить в естественной среде.
«Наука может достигнуть удивительных высот, но если не защищена природная среда обитания, восстановление вида превращается в создание музейных экспонатов», — говорит Сэндлер.
В целом, рождение детенышей у Антонии — значимый шаг на пути к восстановлению исчезающих видов, но он подчеркивает необходимость гармоничного сочетания биотехнологий и классических мер охраны природы. «Впечатляющие достижения науки не должны отвлекать нас от основной цели — сохранения биологического разнообразия животных и необходимой для них среды обитания», — заключает Сэндлер.
Ранее мы сообщали, что клонированный хорек впервые родил здоровых детенышей.