Международная команда геологов, палеонтологов и специалистов по изучению мамонтовой фауны подтвердила известную гипотезу: найденный в Сибири в 2020 году шерстистый носорог действительно имел жировой горб на шее.
В древних наскальных рисунках, найденных в пещерах Европы и России, художники прошлого часто изображали шерстистых носорогов — вымерший вид, отдаленно связанный с современными носорогами. Ученых всегда удивляло, что на некоторых рисунках животные изображались с горбом на шее, хотя останки и мумии шерстистых носорогов не показывали никаких признаков его наличия. Теперь, после обнаружения и тщательного изучения нового экземпляра, становится ясно, что древние художники изображали носорогов с большой точностью.
Обнаруженные в 2020 году в Якутии на берегу реки Тирехтях останки шерстистого носорога были сразу же помещены в морозильную камеру. Исследователям удалось перевезти их в лабораторию и, после разморозки, провести детальный визуальный анализ. Изучение показало, что это был молодой носорог возрастом около четырех лет на момент гибели, что свидетельствует о том, что он еще не достиг полной зрелости. Радиоуглеродный анализ датировал его возраст примерно в 32 000 лет.
Внешне экземпляр находился в отличном состоянии — хотя только одна половина тела сохранилась полностью, в то время как другая, вероятно, была повреждена животными, которые нашли его уже мертвым. Особенно интересной деталью стал один из рогов, который имел необычную форму, напоминающую лезвие, и был острым.
Самым удивительным открытием стал жировой горб, располагавшийся на стыке шеи и плеч, высотой до 13 сантиметров. Это первый физический образец шерстистого носорога, подтверждающий наличие горба. Исследователи отмечают, что такие жировые отложения характерны для животных, обитающих в суровых холодных условиях — для них жировой слой служит резервом питательных веществ чтобы пережить холодную и голодную зиму.
Открытие ученых не только подтвердило правоту древних художников, но и предоставило новые сведения о физиологии и адаптационных механизмах шерстистых носорогов.
Ранее ученые назвали еще одну вероятную причину вымирания мамонтов.