Встреча космических аппаратов даже с маленькой мусорной пылинкой легко может вылиться в огромные неприятности. Что уж говорить о внушительных заброшенных объектах, вроде нерабочих спутников или ступеней ракет, которые навсегда оставлены на орбите. Все эти обломки напрямую угрожают любой действующей технике и особенно Международной космической станции.
Как заявляют ученые из Самарского национального университета имени С. П. Королева, с 1999 года МКС была вынуждена совершить 38 маневров уклонения, чтобы избежать столкновений с посторонними объектами. Для этого использовались двигатели пристыкованных к ней кораблей. Только вот каждая такая корректировка высоты расходует внушительное количество топлива.
Именно поэтому специалисты Самарского университета предложили альтернативный вариант защиты от мусора — разместить на борту МКС специальный аппарат, который сможет вовремя отстыковаться и буквально «сдуть» угрозу с курса. Прямо как космический фен.
«Мы нашли 289 объектов массой больше 1 кг, которые теоретически представляют угрозу МКС. Для каждого из них мы рассчитали маневр нашего космического аппарата: он отстыковывался от станции, сближался с мусором на расстояние 10 метров, направлял на него поток ионов при помощи электрореактивного двигателя и менял орбиту обломков. А после возвращался на “базу” для дозаправки и обслуживания»
Главная проблема защиты МКС от мусора в невозможности точно прогнозировать его траекторию на большие промежутки времени. Так, о потенциальной угрозе становится известно только за двое суток, и за это время необходимо рассчитать маневр уклонения. Теперь же, если аппарат все-таки будет создан, ученым удастся избежать лишней корректировки орбиты и сэкономить до 90% топлива — около 1800 килограмм.
Интересный факт: недавно орбиту МКС впервые в истории подняли с помощью корабля компании SpaceX. Последние годы корректировка проводилась исключительно российскими «Прогрессами», которые заодно доставляли на станцию грузы.