Ученые из Великобритании и Австралии выяснили, что первые люди, поселившиеся на территории современной Тасмании, начали использовать огонь для управления ландшафтом более 41 600 лет назад. Это делает их одними из первых в истории человечества, кто применял огонь для изменения окружающей среды.
Исследование показало, что аборигены использовали огонь для прореживания густых влажных лесов. Этот метод позволял создавать открытые пространства, пригодные для выживания. Анализ древних отложений угля и пыльцы подтвердил резкое увеличение накоплений угля в почвах 41 600 лет назад, а также заметное изменение растительности около 40 000 лет назад.
«Огонь был важным инструментом, и его применение позволяло создавать нужные виды растительности или ландшафты», — пояснил автор работы доктор Мэтью Аделейе из Кембриджского университета.
Во время последнего ледникового периода Тасмания с материковой Австралией входили в континент Сахул, который включал также Новую Гвинею и Восточную Индонезию. Именно по этому мосту ранние общины аборигенов достигли южной точки своего пути, став первыми людьми, заселившими эти широты. После окончания ледникового периода, около 8 000 лет назад, повышение уровня моря разрушило сухопутное сообщение, отделив Тасманию от материка.
Результаты исследования подтверждают, что управление ландшафтом с помощью огня — не только современная практика. В частности, оно играло роль в развитии коренных народов Австралии, чья культура насчитывает более 50 000 лет. Сегодня сообщества аборигенов продолжают использовать так называемый «культурный пал» для управления растительностью и защиты от диких пожаров.
«Ранние тасманийцы стали первыми землевладельцами острова. Если мы хотим сохранить ландшафты Тасмании и Австралии для будущих поколений, нам необходимо прислушиваться к сообществам аборигенов и учиться у них», — добавил Аделейе.
Восстановление древних методов управления ландшафтом может сыграть ключевую роль в борьбе с современными экологическими вызовами, в частности, лесными пожарами. Например, эвкалипт и другие огнестойкие виды растений, которые распространились после выжигания лесов древними людьми, могут быть использованы для создания устойчивых экосистем.
Использование традиционных методов управления ландшафтом остается спорным вопросом в Австралии. Специалисты надеются, что их работа поможет углубить понимание и роль выжигания лесов в формировании экосистем, а также восстановить природные ландшафты, которые существовали до колонизации.
Ранее ученые предупредили, что высадка деревьев в Арктике ускорит, а не замедлит глобальное потепление.