Ученые продолжают попытки выяснить причину сезонных изменений концентрации метана в марсианской атмосфере. Этот феномен может подтвердить наличие жизни на Красной планете, но окончательный ответ пока требует дальнейших исследований.
Следы метана были зафиксированы впервые еще в 70-х годах прошлого века марсианской миссией Mariner. Марсоход Curiosity также обнаружил в 2013 году заметный рост уровня метана в своей зоне, впрочем, спустя несколько месяцев концентрация газа снизилась. Такие колебания содержания метана стали повторяться, что породило множество гипотез о природе этого явления.
Одним из вероятных объяснений могут быть химические реакции, происходящие между веществами, которые, как нам уже достоверно известно, есть на Марсе. Например, окисление магниево-железных пород, в частности, оливина, при взаимодействии с жидкой водой, может приводить к выработке водорода. В свою очередь, водород может вступать в атмосфере Марса во взаимодействие с углекислым газом, образуя метан.
Однако для этого процесса необходима жидкая вода под поверхностью планеты. Кроме того, ученые не могут объяснить, как именно метан исчезает или почему процесс повторяется в течение нескольких месяцев.
Другим объяснением метановых колебаний может быть наличие жизни на Марсе. На Земле существуют так называемые метаногены — живые организмы, которые не зависят от процесса фотосинтеза и вырабатывают метан, «питаясь» водородом. Если подобные организмы существуют на Марсе, они могли бы адаптироваться к изменениям температуры и других параметров окружающей среды при смене марсианских сезонов.
Эта гипотеза дает внятное объяснение сезонным колебаниям уровня метана, но требует присутствия воды и живых существ на Красной планете. Пока же ученые не нашли ни одного убедительного свидетельства того, что на Марсе когда-либо была жизнь.
Сейчас у экспертов нет однозначного ответа, почему на Марсе есть метан и что вызывает сезонные изменения его концентрации. Вероятность существования жизни под поверхностью — интригующая теория, но подтвердить или опровергнуть ее можно будет только после новых миссий и глубокого бурения поверхности Красной планеты.
Тем временем ученые нашли лучшее место для жизни на Марсе.