На расстоянии 700 световых лет от Земли находится пара звезд, которые вместе создают невероятное зрелище — яркие газовые нити, словно вырвавшиеся из межзвездного полотна. Эта звездная пара, известная как R Водолея, сочетает в себе два совершенно противоположных небесных объекта: белый карлик и переменную звезду, или мириду.
Каждые 44 года R Водолея устраивает космический фейерверк, выбрасывая в пространство струи газа на скорости более 1,6 млн км/ч. Эти выбросы формируют красивые хаотичные узоры, которые завораживают ученых и любителей астрономии.
Белый карлик, первый участник этой пары, это остаток звезды, завершившей свой жизненный цикл. Такие объекты очень компактны: несмотря на скромные размеры, сравнимые с Землей, их масса приближается к солнечной. Невероятная плотность делает белые карлики одними из самых гравитационно мощных объектов Вселенной.
Его партнер, мирида, является его полным антиподом. Это красный гигант, раздувшийся до размеров, превышающих солнечные в 400 раз. Звезда пульсирует, изменяя свою яркость каждые 390 дней. В момент максимального свечения она становится в 5000 раз ярче нашего Солнца, что делает ее видимой даже на огромных расстояниях.
Уникальное взаимодействие между этими звездами создает невероятные астрономические явления. Белый карлик «ворует» водород у гиганта, притягивая его газ к своей поверхности. Когда накопление достигает критической массы, на поверхности белого карлика происходит взрыв.
При взрыве в окружающее пространство выбрасывается огромное количество газа. Но на этом история не заканчивается. Сильное магнитное поле белого карлика — в миллионы раз мощнее земного — закручивает выброшенный газ в спирали и нити. В результате рождаются удивительные узоры, которые мы наблюдаем благодаря их яркому свечению.
Масштабы этого явления поражают воображение. Выброшенный газ простирается на 400 миллиардов километров — это почти в 24 раза больше диаметра Солнечной системы! Газовые нити видны благодаря тому, что излучение звезд ионизирует водород, заставляя его светиться. Однако красный оттенок, который мы видим, является не только результатом свечения звезды: окрестности R Водолея полны пыли, которая поглощает синий свет, пропуская только красный.
История изучения этой звездной пары началась еще в 1810 году, когда немецкий астроном Карл Людвиг Хардинг впервые наблюдал R Водолея. В 20 веке объектом заинтересовался Эдвин Хаббл, изучив его сложные взаимодействия и окружающую туманность.
Последние изображения, созданные с помощью телескопа Hubble, включают снимки R Водолея с 2014 по 2023 годы. Этот «временной таймлапс» демонстрирует динамическое взаимодействие звездной пары.
Для ученых R Водолея — настоящий кладезь информации. Его наблюдения помогают лучше понять звездные ветры, процессы аккреции и формирование ионизированных туманностей. И хотя эта пара находится на расстоянии сотен световых лет, ее влияние на наше понимание Вселенной — огромное.
Ранее астрономы назвали лучший способ найти девятую планету Солнечной системы.