Ледники, являющиеся ценнейшими природными объектами, оказались под серьезной угрозой исчезновения. Согласно новому исследованию, более половины из них могут исчезнуть к концу текущего столетия из-за изменений климата. Такой вывод сделали ученые из Швейцарской высшей технической школы Цюриха и Брюссельского университета.
По словам специалистов, ледники играют ключевую роль в экосистеме планеты. Они отражают солнечное излучение, поддерживают климатическую стабильность и обеспечивают пресной водой миллионы людей. Исчезновение таких гигантов, по мнению исследователей, приведет к ряду проблем, среди которых повышения уровня моря, утрата запасов пресной воды, снижение альбедо — способности поверхности Земли отражать солнечный свет. Замена белоснежного льда на темные скалы и почву усилит поглощение тепла и ускорит глобальное потепление.
Исследователи изучили данные о примерно 200 000 ледниках по всему миру. Они спрогнозировали изменения при различных уровнях выбросов углерода. В условиях низких выбросов к 2100 году объекты потеряют от 25% до 29% своей массы. Однако при высоком уровне выбросов потери показатель вырастет на уровень от 46% до 54%. Особенно уязвимы европейские Альпы, где при неблагоприятных сценариях может исчезнуть до 75% покрова.
Наибольшие объемы ледников сохранятся в полярных регионах арктической Канады, Исландии и Шпицбергена. Тем не менее даже в этих районах прогнозируется значительное сокращение. Главный автор исследования профессор Гарри Зеколлари подчеркнул, что ледники важны не только для экосистем, но и для людей. Их исчезновение приведет к изменениям в речных системах, усугубит риск природных катастроф и нанесет удар по туризму. «Эти изменения подчеркивают необходимость сокращения выбросов углекислого газа и принятия мер по адаптации к новым климатическим условиям», — отметил он.
Важно отметить, что исследование касалось только ледников, а не ледяных щитов, таких как Гренландский или Антарктический. Несмотря на то, что они более массивные, их влияние на уровень моря проявляется в более длительных временных масштабах. Однако общий вклад требует комплексного подхода к моделированию. Представленные данные показывают необходимость срочных действий по снижению выбросов парниковых газов и защите ледников. Их утрата станет необратимой катастрофой для экосистем и человечества в целом.
Ранее ученые также рассказали о таянии «Ледника Судного дня».