Звезда WOH G64 расположена на ошеломляющем расстоянии от Земли — 160 000 световых лет. Ее удалось снять с помощью «Очень большого телескопа», который работал в режиме интерферометра (VLTI). На фото выше видна звезда, выбрасывающая в космос газ и пыль на последних стадиях перед тем, как стать сверхновой, пишет Phys.org.
«Впервые нам удалось получить увеличенное изображение умирающей звезды в галактике за пределами нашего Млечного Пути», — комментирует Кейити Онака, астрофизик из Университета Андреса Бельо в Чили. Эксперт уточнил, что им удалось обнаружить «яйцевидный кокон, тесно окружающий звезду». Находка интригует, поскольку она может быть связана с резким выбросом материала из умирающей звезды перед взрывом сверхновой.
Звезды в нашей галактике фотографируют часто. Астрономы сделали около двух десятков увеличенных изображений подобных объектов и раскрыли их свойства. Тем временем бесчисленное множество других звезд расположены настолько далеко от нас, что запечатлеть даже одну из них в деталях было чрезвычайно сложной задачей. До сих пор.
Звезда WOH G64 находится в Большом Магеллановом Облаке — одной из небольших галактик, вращающихся вокруг Млечного Пути. Астрономы знают об этой звезде уже несколько десятилетий и справедливо окрестили ее «звездой-бегемотом». По размеру она примерно в 2000 раз больше нашего Солнца. Ее относят к числу красных сверхгигантов.
Команда Онаки давно интересовалась гигантской звездой. В 2005 и 2007 годах они использовали VLTI в пустыне Атакама в Чили, чтобы узнать больше о ее свойствах. Сравнив старые и новые данные, специалисты с удивлением обнаружили, что звезда стала более тусклой.
«Мы обнаружили, что звезда претерпевает значительные изменения за последние 10 лет, что дает нам редкую возможность наблюдать жизнь звезды в реальном времени», — комментирует Герд Вайгельт, профессор астрономии в Институте радиоастрономии Макса Планка в Бонне, Германия, и соавтор исследования. На последних этапах жизни красные сверхгиганты, такие как WOH G64, сбрасывают внешние слои газа и пыли. Процесс может длиться тысячи лет.
«Эта звезда — одна из самых экстремальных в своем роде, и любое резкое изменение может приблизить ее к взрывному концу», — заключает Джакко ван Лун, директор Кильской обсерватории в Кильском университете. Он наблюдает за WOH G64 с 1990-х годов.
Команда считает, что сброшенные звездой материалы могут быть ответственны за затемнение и неожиданную форму пылевого кокона вокруг нее. Новое изображение показывает, что кокон растянут, что удивило ученых. Они ожидали увидеть иную форму на основе предыдущих наблюдений и компьютерных моделей. Не исключено, что на внешний вид WOH G64 повлияла ее пока что не замеченная звезда-компаньон.
Ранее астрономы нашли остатки уничтоженной своим солнцем планеты. Рассказали, что про нее известно.