Нечасто события, которые происходят на Земле, можно рассмотреть с орбиты. Запуск 122-метровой мегаракеты компании SpaceX Starship/Super Heavy оказался одним из таких. След, оставшийся после старта мощного носителя, с борта Международной космической станции сфотографировал астронавт NASA Дон Петтит.
Шестой испытательный запуск Starship в связке с первой ступенью Super Heavy произвели с базы SpaceX в Южном Техасе вечером 19 ноября. В это время над регионом пролегал путь МКС. Так что свидетелями события стали не только тысячи жителей окрестностей, но и несколько членов экипажа орбитальной станции, которая находится на высоте более 400 километров над поверхностью планеты.
Шлейф, оставшийся после ракеты, попал также на кадры трансляции с борта МКС, которая ведется непрерывно с разных камер, направленных в сторону Земли. Видимость шлейфа обеспечил и удачный угол падения солнечного света. Даже можно рассмотреть тень, падающую от оставшегося следа, похожего на вытянутое облако.
Напомним, что в ходе шестого испытательного запуска SpaceX посадила в воду как первую ступень носителя Super Heavy, приводнившуюся мягко в Мексиканский залив, так и сам корабль Starship, который спустя 65 минут после старта сел в Индийском океане. Основной задачей миссии было тестирование перезапуска двигателей на орбите, что аппарат успешно выполнил, а также испытание более жесткого входа в плотные слои атмосферы для проверки запаса прочности теплозащитной системы и рулей управления. Они в итоге получили повреждения, но с задачей справились.
Инженеры SpaceX обрабатывают и анализируют полученные в ходе испытания данные. В то же время компания уже готовится к седьмому тестовому запуску. Его дата пока не названа. Компания ведет работу с Федеральным управлением гражданской авиации США (FAA), которое накладывает жесткие ограничения на запуски Starship из-за угрозы экологической безопасности. Тем не менее, ожидается, что в 2025 году будет дано разрешение на 25 пусков. Для SpaceX это критически важно, поскольку свои конструкционные наработки компания тестирует в основном не на стендах и моделях, а итерационным методом, то есть пробуя разные варианты непосредственно во время испытательных запусков.
Ранее мы рассказывали, что Илон Маск хочет с помощью Starship заменить самолеты.