Компания Lunar Outpost подписала соглашение со SpaceX на доставку своего лунного автомобиля Lunar Dawn на поверхность Луны с помощью корабля Starship в специально модифицированной версии. Точный срок запуска и другие детали сделки не разглашаются, специалисты в отрасли полагают, что это будет зависеть от решения NASA, которое должно выбрать концепцию луномобиля для пилотируемых миссий программы «Артемида».
Помимо Lunar Outpost, в апреле этого года для участия в конкурсе аэрокосмическим агентством были отобраны компании Intuitive Machines и Venturi Astrolab. Каждый из трех участников заручился поддержкой крупных партнеров. Например, строить луномобиль первой организации помогают MDA Space, Goodyear, General Motors и Leidos — последняя заменила в проекте Lockheed Martin, из-за чего дизайн аппарата был переработан.
Весной следующего года NASA получит результат критической оценки всех трех проектов и выберет как минимум один из них для демонстрационного запуска. При этом агентство планирует лишь арендовать места для астронавтов на этих луномобилях, а в другое время компании могут сами распоряжаться ими, оказывая коммерческие услуги другим партнерам.
Lunar Outpost решила уже сейчас заказать запуск своего луномобиля у SpaceX, потому что рассчитывает в любом случае отправить его на Луну. Это произойдет, даже если NASA не выберет проект компании и не будет продолжать его финансировать. По словам представителей Lunar Outpost, к их аппарату есть достаточный интерес со стороны других участников космического рынка. Напомним, что ровер сможет как перевозить астронавтов, так и работать в автономном режиме, управляясь диспетчерами с Земли подобно луноходу.
Интересно, что примерно в это же время NASA сообщило, что выбрало корабль Starship в лунной грузовой модификации для демонстрационного запуска герметичного луномобиля в 2032 году. Однако в данном случае речь идет о проекте ровера, который разрабатывает Японское космическое агентство (JAXA) совместно со своими коммерческими партнерами. Таким образом, NASA хочет подстраховаться на случай, если у кого-то из участников «Артемиды» не получится реализовать проект.
Ранее мы рассказывали, что Китай показал две модели своих луномобилей.