Ученые поняли, почему охлаждается атмосфера Урана, пишет Geophysical Review Letters. Сообщается, что речь идет о самой верхней ее части — термосфере. Она начинается на высоте около 5 тысяч километров над планетой и простирается на десятки тысяч километров выше.
Изучать ее начали в 1986 году, когда мимо ледяного гиганта на расстоянии 107 километров от него пролетел один из двух легендарных зондов — «Вояджер-2». Он зафиксировал инфракрасный свет от летающих вокруг Урана заряженных частиц, и по этому излучению удалось определить температуру верхней атмосферы планеты. Оказалось, что там царит примерно +450 градусов Цельсия.
Впоследствии эти данные сравнивали с тем, что показывают телескопы. Начиная с 1992 года стали отмечать загадочное похолодание. К 2018 году температура термосферы Урана упала более, чем вдвое.
Очевидно, что столь последовательное изменение за 26 лет не может иметь отношение к 11-летнему циклу солнечной активности. При этом, как подчеркивают ученые, с сезонной цикличностью это тоже никак не связано.
Они считают, что так действует солнечный ветер — постоянно идущий от нашей родительской звезды поток заряженных частиц: протонов и даже целых гелиевых ядер. Гелиофизики заметили, что как раз примерно с 1990-х годов ослабевает сила этого потока, то есть давление солнечного ветра. По мнению ученых, так происходит из-за того, что солнечное динамо в последние десятилетия немного ослабевает, это нормальная часть физики Солнца, просто она не зависит от 11-летнего цикла, у этого явления своя периодичность.
Так вот, из-за ослабления солнечного ветра постепенно расширяется магнитосфера Урана, а она вообще старается пропускать к планете как можно меньше солнечных частиц. В результате — похолодание.
По словам исследователей Урана, они не ожидали, что при таком удалении от Солнца планета настолько зависит от «изменений его настроения». Напомним, среднее расстояние Урана от Солнца — примерно 19 астрономических единиц. Это значит, что планета в 19 раз дальше от нашей звезды, чем Земля.
Ранее сообщалось, что ученые заметили нечто странное в знаменитом Большом Красном Пятне на Юпитере.