Космический телескоп «Джеймс Уэбб» сделал новый снимок известной галактики Сомбреро в среднем инфракрасном диапазоне с помощью инструмента MIRI. Это позволило заглянуть вглубь объекта и раскрыть детали формирования звезд в нем. Увиденное привело ученых к выводу, что скоро этот процесс вовсе остановится и гигантская галактика станет, по сути, мертвой.
Звездная система Сомбреро получила свое название из-за специфической формы, напоминающей шляпу. Она находится в 31 миллионе световых лет от нас и является самой массивной спиральной галактикой в радиусе 100 миллионов световых лет. Общая масса всех звезд в ней превышает 260 миллиардов Солнц, что почти в пять раз больше, чем у Млечного Пути.
Это может заставить думать, будто в Сомбреро активно образуются новые светила. Однако ученые выяснили, что в среднем она производит одну солнцеподобную звезду за два года. Для сравнения, в Млечном Пути, который тоже не считается активной с этой точки зрения галактикой, одна или две солнечные массы в год становятся звездами. Причина такой пассивности Сомбреро — в ее внутренней структуре, которую и раскрыл «Джеймс Уэбб».
Инструмент MIRI показал как звезды Сомбреро, так и облака холодной пыли, которые становятся основой для новых звезд. Эти сгустки сосредоточены во внешнем кольце. Однако другим важным компонентом для формирования светил является молекулярный водород. Его в галактике очень мало.
Характерная выпуклость Сомбреро, заметная в видимом диапазоне, показывает, что миллиарды лет назад здесь был всплеск звездообразования, который, видимо, и растратил запасы молекулярного водорода. Его осталось очень мало, и в формировании звезд участвуют небольшие облака во внешнем кольце.
Почему же другие галактики так не истощают свои запасы? Дело еще и в изолированности Сомбреро. Система находится в относительно пустой зоне, где давно не взаимодействует гравитационно с другими объектами. Обычно такое приливное воздействие их друг на друга как бы «взбалтывает» газ и пыль внутри, провоцируя новые всплески звездообразования и подпитывая центральную сверхмассивную черную дыру, которая в свою очередь раздувает облака во внутренней части галактик.
Сомбреро этого процесса лишена. И даже крупная черная дыра в ее центре ведет себя очень пассивно. Таким образом, вскоре галактика может вообще практически остановить процесс звездообразования.
Ранее мы рассказывали, что ученым удалось в деталях рассмотреть столкновение нескольких галактик.