Ученые прояснили загадочную природу многих галактик в космосе, пишет Phys.org. Сообщается, что речь идет об эллиптических галактиках. По примерным подсчетам, они составляют примерно четверть всех галактик во Вселенной. Как правило, они гораздо крупнее спиральных и, как подозревают астрофизики, часто образуются после их слияний.
Насчет таких галактик есть два интересных вопроса — как они становятся такими огромными и почему они при этом столь «безжизненны»: по наблюдениям, в них почему-то почти не появляются новые звезды. Предполагалось, что все это так в силу их возраста: Вселенной 13,8 миллиарда лет, Млечному Пути — примерно 12 миллиардов лет, и большинству остальных галактик тоже должно быть примерно столько же.
Современная астрономия позволяет заглянуть в такие отдаленные края Вселенной, что это как путешествие в прошлое: свету нужно время, чтобы долететь до Земли, и чем дальше галактика, тем более молодой мы ее видим.
Беспрецедентные возможности увидеть раннюю Вселенную обеспечила знаменитая космическая обсерватория «Джеймс Уэбб». В том числе на ее снимках наблюдают эллиптические галактики такими, какими они первые в первые пару миллиардов лет после Большого взрыва. И к превеликому удивлению астрономов оказалось, что в том незапамятном прошлом они уже были огромными и «мертвыми».
Ученые делают вывод, что поначалу в этих галактиках звездообразование шло очень интенсивно, но потом они начали поглощать галактики меньших размеров и таким образом увеличивались в размерах. Столкновения галактик тоже провоцируют рождения новых звезд. Но, как поняли исследователи, это прекратилось из-за сверхмассивной черной дыры в центре галактики.
Отметим, что гигантская бездна, по всей видимости, находится в «сердце» каждой галактики во Вселенной. В нашем Млечном Пути она заключает в себе массу четырех миллионов Солнц. В эллиптических галактиках, как предполагают, эта сверхмассивная черная дыра настолько интенсивно вбирает в себя вещество, что ее активность работает как гигантский «фен»: она «сдувает» из галактики ее межзвездное вещество — газ и пыль. А именно это вещество — и есть «сырье» для образования звезд.
Кстати, по прогнозам, через несколько миллиардов лет наша галактика Млечный Путь столкнется со своей крупной соседкой Андромедой, и результатом этого объединения станет как раз эллиптическая галактика.
Ранее редкое событие в космосе помогло увидеть, какой была Вселенная в самом начале.