Японское космическое агентство (JAXA) на неопределенный срок отложило разработку новой космической ракеты Epsilon S, которая рассматривалась в качестве будущего основного носителя в легком классе. Причиной такого решения стала авария на испытательном стенде, которая произошла при тестировании двигателя второй ступени. Причем инцидент стал вторым менее чем за два года.
Ракета Epsilon S находилась на поздней стадии разработки, и планировалось, что свой первый орбитальный полет она совершит в марте 2025 года, причем уже с вьетнамским спутником на борту. Перед этим носитель должен был пройти финальные сертификационные огневые испытания. Тесты второй ступени проходили на полигоне космического центра Танегасима на юге Японии. Примерно 49 секунд двигатель работал нормально, а затем произошел взрыв, который повлек за собой пожар.
Причина произошедшего устанавливается специалистами, однако в JAXA уже заявили, что потребуется длительная работа по устранению недостатков, которые, возможно, кроются в самих конструкционных особенностях двигателя. В таком случае разработка может затянуться еще на годы, потому что придется переделывать готовый проект.
К таким выводам экспертов в отрасли подталкивает тот факт, что инцидент стал уже вторым. В июле 2023 года во время тестирования двигателя Epsilon S в испытательном центре Носиро произошел взрыв, который уничтожил весь стенд.
Носитель Epsilon S представляет собой усовершенствованную версию ракеты Epsilon, которая Японией практически не используется. Планировалось, что в модифицированном виде она станет более конкурентоспособной, поскольку даст возможность дешевле запускать небольшие и средние аппараты массой до 1400 кг на низкую околоземную орбиту.
Отметим, что ранее Япония ввела в эксплуатацию новую ракету H-3, которая заменила предыдущий базовый носитель среднего класса H-2A, выполнявший большую часть космических миссий страны. При этом первый запуск H-3 получился неудачным. Но с тех пор инженерам удалось исправить недочеты, и носитель вернули к полетам.
Ранее мы рассказывали, что мегаракету Starship от компании SpaceX в 2025 году планируется запустить 25 раз.