Повторяющиеся удары головой по мячу, распространенные в футболе, могут наносить гораздо больший вред мозгу, чем предполагалось ранее. К такому выводу пришли специалисты из Колумбийского университета. Исследование показало, что подобные воздействия могут вызывать изменения в структурах мозга, сходные с теми, что наблюдаются при хронической травматической энцефалопатии (CTE) — дегенеративном заболевании, развивающемся на фоне повторных травм головы.
Футбольный прием «удар головой», при котором игроки направляют мяч, ударяя его головой, долгое время считался относительно безопасным. Однако ведущий автор исследования, профессор радиологии Майкл Л. Липтон, подчеркнул, что последствия таких воздействий гораздо серьезнее, чем предполагалось ранее. «Наши данные свидетельствуют о том, что повторные удары головой провоцируют изменения в мозге, сходные с развитием CTE, что не может не вызывать обеспокоенность из-за возможных отложенных негативных эффектов», — отметил он.
В рамках исследования ученые использовали новую методику анализа данных магнитно-резонансной томографии (МРТ) — диффузионную МРТ, которая позволяет детально изучать микроструктуры мозга. Были изучены снимки 352 любителей футбола обоих полов в возрасте от 18 до 53 лет и 77 спортсменов, занимающихся неконтактными видами спорта, такими как бег.
Результаты показали, что у игроков, часто практикующих удары головой, наблюдаются аномалии белого вещества в областях, прилегающих к бороздам — глубоким складкам на поверхности мозга. Эти же зоны ткани мозга поражаются и при тяжелых черепно-мозговых травмах. Особенно заметны изменения в лобных долях, наиболее подверженных травмам при ударах головой. При этом участники, чаще других делавшие удары головой, показывали худшие результаты в тестах на вербальное обучение.
Интересно, что большинство футболистов, участвовавших в исследовании, никогда не переживали сотрясения мозга, у них не диагностировались травматические повреждения мозга. Это подтверждает гипотезу о том, что даже такие, казалось бы, незначительные воздействия, как удары головой по футбольному мячу, могут со временем негативно сказаться на когнитивных функциях.
«Найденные изменения в белом веществе мозга объясняют, каким образом удары головой могут ухудшать когнитивные способности», — отметил Липтон. Он добавил, что выявленные аномалии характерны для CTE и связаны с ухудшением способности к обучению. Это может иметь долгосрочные последствия для функциональности мозга.
Результаты работы имеют значение не только для футбола, но и для других контактных видов спорта, где возможны повторные удары головой. «Понимание потенциальных рисков повторных ударов головой поможет сделать спорт более безопасным, сохраняя его преимущества и минимизируя вред», — заключил Липтон. Следующий этап исследования будет посвящен изучению защитных факторов и механизмов, лежащих в основе выявленных изменений в мозге.
Ранее ученые подсчитали, с какой скоростью летит футбольный мяч.