NASA обратилось ко всем инженерам Земли за помощью в разработке новой системы спасения астронавта на Луне. Сообщение об этом опубликовано на сайте открытых конкурсов HeroX. Космическому агентству нужен способ доставки недееспособного астронавта до базы без помощи лунного автомобиля.
Такая проблема возникла в связи с положением дел в новой американской лунной программе «Артемида». Первая высадка астронавтов на поверхности спутника Земли в рамках этой программы запланирована на осень 2026 года. Уже во время этой миссии должен быть побит рекорд времени пребывания людей на Луне: на сегодняшний день дольше всех там проработали астронавты «Аполлона-17», их высадка продлилась трое суток. Во время предстоящего полета «Артемиды-3» экипажу предстоит провести на Луне неделю. В дальнейшем предполагаются и гораздо более длительные экспедиции.
При этом за пилотируемой лунной программой США явно не успевает программа создания лунного ровера — совершенно необходимого средства транспорта для астронавтов. Пока даже окончательно не выбрана компания, которая должна будет его построить. Лунный автомобиль, по текущим расчетам, будет готов только для третьей по счету высадки в рамках «Артемиды». Значит, первым двум экипажам придется обходиться на лунной поверхности без колесного средства передвижения.
Меж тем задачи астронавтов могут потребовать достаточно далеко уйти от космического корабля, и никогда нельзя исключать нештатную ситуацию: у кого-то может внезапно возникнуть недомогание или он может получить травму и окажется неспособен сам дойти до базы. Стоит отметить, что этот астронавт, так же как и его товарищ, будет в этот момент находиться в массивном и неповоротливом лунном скафандре.
Именно поэтому NASA сейчас ищет способы в таком случае как можно быстрее доставить человека к кораблю без помощи лунного автомобиля. Космическое агентство подчеркивает, что нужна такая система, с которой астронавт в одиночку сможет дотащить до базы обездвиженного напарника. Инженерам обозначили задачу переместить пострадавшего на как минимум два километра, двигаясь вверх по средне пологому склону. Необходимо также учесть крайне суровые условия выбранного места высадки — окрестностей Южного полюса Луны.
Ранее сообщалось, что лунный автомобиль в космос может отправить ракета Starship Илона Маска.