В «семействе» необычных экзопланет в созвездии Лебедя обнаружили еще одну, пишет The Astronomical Journal. Сообщается, что речь идет о системе очень похожей на Солнце звезды Kepler-51 примерно в 2800 световых годах от нас.
Ранее возле нее нашли три планеты с совершенно удивительными свойствами: все они по размерам — примерно как Сатурн, но по массе всего приблизительно втрое больше Земли. Это означает невероятно низкую плотность этих небесных тел: по словам астрономов, по своей структуре они — как сахарная вата.
Известный своей легкостью Сатурн почти в семь раз плотнее их, а Юпитер — более, чем в десять раз. Такие планеты они заносят в отдельную категорию super-puff — неплотные газовые гиганты.
Все три необычных мира нашли так нашли так называемым транзитным методом — во время их прохождения по диску своей звезды. Недавно ученые решили в очередной раз понаблюдать за одной из них и настроили свои инструменты, ожидая ее появление в рассчитанное время. Оказалось, что она прошла перед звездой на два часа. Астрономы совершенно уверены, что это может иметь только одно объяснение: на ее орбиту своей гравитацией влияет еще одна планета.
Эту неизвестную непосредственно наблюдать не удается. Предположительно, ее орбита такова, что она, в отличие от остальных, перед диском своего солнца не проходит. Так что сложно сказать, является ли она тоже гигантской «сахарной ватой» или нет. Ее обозначили как Kepler-51e. По расчетам, она от звезды чуть дальше, чем Венера от Солнца, и совершает полный годовой оборот за 264 земных дня. Остальные три еще ближе.
Напомним, в космосе нашли уже несколько тысяч экзопланет. В основном среди них встречаются газовые гиганты и суперземли — миры с твердой поверхностью гораздо больших размеров, чем наша планета. Миры меньшего диаметра труднее обнаружить — во время транзита перед звездой они очень мало снижают ее яркость. Другой вариант найти планету — заметить ее гравитационное воздействие на звезду или соседние планеты, но масса землеподобных миров, как известно, тоже сравнительно невелика. Поэтому пока что их в космосе насчитали всего несколько десятков.
Ранее астрономы нашли экзопланету еще более редкого типа — «горячий Нептун». Таких известны считанные единицы.