Речь идет именно о котах, а не о кошках, так как согласно исследованию ученых, подавляющее большинство рыжих пушистых питомцев — представители мужского пола. Обнаруженная особенность генетики кошачьих также объясняет, почему почти все трехцветные и черепаховые — кошки. Удивительно, но на разгадку тайны рыжих котов у специалистов ушло целых 60 лет.
Более полувека ученые потратили на поиск гена, отвечающего за рыжий окрас, а также пеструю разноцветную шерсть у сиамских и черепаховых кошек. Найти ответы на интересующие вопросы удалось только сейчас, причем сразу двум независимым группам исследователей. Специалисты наконец-то выявили важную мутацию и белок, отвечающие за цвет шерсти у животных. Об этом рассказала генетик из Университета Британской Колумбии Кэролин Браун. «Я полностью убеждена, что это тот самый ген, и я счастлива», — отмечает ученая.
На протяжении долгих лет исследователи изучали трехцветных и черепаховых кошек — потомков черных и оранжевых представителей кошачьих. Многоцветные пушистые, полученные в результате такого скрещивания, почти всегда женского пола. Напротив, животные мужского пола обычно получаются одноцветными. Все из-за того, что кошки наследуют две Х-хромосомы (по одной от каждого родителя), а коты — одну. Либо от отца, либо от матери.
Из-за того, что у кошек имеется две унаследованных X-хромосомы, а во время эмбрионального развития каждой из клеток требуется лишь одна, вторая сворачивается в неактивный белок — инактивируется. Однако из-за того, что в разных частях тела животного отбирается либо одна, либо другая X-хромосома, часть шерсти окрашивается или в рыжий, или в черный цвет. Откуда же появляется белая шерсть? За нее отвечает второй, независимый механизм, отключающий выработку пигмента в некоторых клетках.
Чему обязан рыжий окрас? Как рассказали специалисты, за яркий пигмент отвечает ген Arhgap36, который вырабатывает в 13 раз больше РНК относительно стандартных значений у темношерстных котов. И располагается Arhgap36 как раз в X-хромосоме. Изучив подробно данный ген, ученые пришли к выводу, что у рыжих нет никаких мутаций в ДНК, которая кодирует белок Arhgap36. Наоборот, у них отсутствует участок ДНК, который не влияет на аминокислотные компоненты белка, но может участвовать в регулировании его выработки клеткой. Проанализировав базу данных из 188 геномов животных, команда специалистов обнаружила, что у каждой рыжей, трехцветной и черепаховой кошки имеется одна и та же мутация.
Эксперты хотели бы еще выяснить, когда появились первые кошачьи с рыжей шерстью. Есть предположение, что впервые мутация, подарившая котам яркий окрас, случилась во времена существования Древнего Египта.
Ранее мы рассказывали, как обычный домашний кот помог американскому ученому открыть ранее не встречавшийся в США опасный вирус.