Эти «пауки-стрелки» натягивают центр своей паутины, превращая ее в конус, и удерживают его с помощью прочной якорной нити. Как только добыча оказывается в зоне досягаемости, паук отпускает нить, и паутина стремительно выбрасывается вперед, опутывая жертву липкими нитями.
Исследование, проведенное учеными из Технологического института Джорджии и Университета Акрона, показало, что пауки-теридиосоматиды способны реагировать на звуковые вибрации, что позволяет им выпускать свои «баллистические» сети еще до физического контакта с добычей. Оказалось, что миниатюрные охотники ориентируются на звуки, создаваемые крыльями насекомых, и используют их для точного расчета момента атаки.
Руководитель работы Сара Хан вспоминает, как непросто было находить этих пауков. Они строят свои конические сети на берегах рек, прячась среди камней и веток. После перемещения пауков в лабораторию, где им предоставили веточки для строительства паутин, Хан начала серию экспериментов с использованием комаров.
Моделируя полет насекомых, ученые прикрепляли комаров с подвижными крыльями к полоскам черной бумаги и подносили их к паутинам. Оказалось, что пауки выпускали свои сети в момент приближения «добычи», хотя насекомые при этом ни разу не касались паутины.
Чтобы проверить чувствительность пауков к звукам, специалисты использовали камертоны, настроенные на частоты, которые создают крылья комаров. Результат оказался аналогичным: пауки отпускали якорные нити, когда слышали «жужжание», даже если перед ними не было реального насекомого. Это стало доказательством того, что пауки улавливают звуки своими чувствительными волосками на ногах, ориентируясь на вибрации воздуха.
Хан и ее коллеги также измерили скорость и точность движений паутины. После отпускания нити сеть ускорялась с невероятной силой, достигая скорости почти 1 м/с за доли секунды (38 миллисекунд). Ускорение при этом достигало 50g (примерно 504 м/с²). Такая быстрота делает невозможным для насекомого уклониться от захвата.
Интересно, что пауки с большей вероятностью выпускали паутину, если «добыча» находилась перед сетью (76% случаев), чем позади нее (29%). Это позволяет предположить, что пауки сравнивают звуковые вибрации, передающиеся через воздух и паутину, чтобы точно определить расположение цели и избежать промаха.
Эти открытия не только углубляют понимание механизмов охоты у пауков, но и дают новое представление о сенсорных системах этих крошечных созданий. Способность улавливать звук с такой точностью и использовать его для взаимодействия с окружающим миром демонстрирует удивительную эволюционную адаптацию.
Исследование Хан и ее команды открывает новые перспективы изучения сенсорной биомеханики и даже может вдохновить инженеров на создание роботизированных систем, использующих схожие принципы «прослушивания» для быстрого реагирования.
Ранее ученые обнаружили на Кубе огромного мохнатого паука нового вида.