В новом десятилетнем обзоре по гелиофизике NASA совместно с Национальным научным фондом и другими исследовательскими институтами наметило планы по реализации двух амбициозных миссий по изучению Солнца и связанных с ним процессов. Каждый из проектов стоит примерно 2 миллиарда долларов, что относит их к категории флагманских, то есть приоритетных.
Десятилетние научные обзоры предназначены для стратегического долгосрочного планирования исследовательских миссий. Они проводятся по разным сферам: планетологии, гелиофизики, астрофизики и так далее. Обычно цели, обозначенные в таких обзорах, преобразуются в конкретные программы, но иногда они видоизменяются в зависимости от доступного бюджета и технологий.
В новом обзоре одна из предложенных миссий получила название Links. Она предполагает запуск более чем 20 зондов, которые будут работать в связке, но на разных орбитах, что позволит всесторонне изучить динамику магнитосферы Земли и ее взаимодействия с солнечным ветром. Рекомендовано начать разработку этого проекта в 2027 году, чтобы запустить в 2035-м. Ориентировочная стоимость программы составит 1,86 миллиарда долларов.
Другая миссия будет интереснее тем, кто любит уникальные космические снимки. Проект под названием Solar Polar Orbiter предполагает запуск зонда с большим наклонением, что позволит ему пролететь над полюсами Солнца и сделать их фото — этого не удавалось еще ни одному аппарату. Впрочем, добиться орбиты с большим наклонением относительно плоскости эклиптики не так просто. Чтобы выйти на целевую траекторию, Solar Polar Orbiter придется совершить гравитационные маневры у Земли и Юпитера. В обзоре рекомендовано начать работы над проектом в 2029 году и запустить его в 2037-м. Стоимость миссии составит 2,08 миллиарда долларов. Отметим, что формально был аппарат, который изучал полярные регионы нашей звезды. Это зонд Ulysses. Однако он не имел возможность фотографировать полюса и только собирал телеметрические данные.
Представители отрасли и научного сообщества, обсуждая рекомендации, выпущенные в обзоре, выражают обеспокоенность тем, что на заявленные проекты у NASA не будет средств. Агентство сталкивается с жесткими бюджетными ограничениями, и на фоне растущего интереса к лунной программе гелиофизика может оказаться не приоритетной сферой.
Современный годовой бюджет на все миссии, посвященные Солнцу, составляет около 800 миллионов долларов. Авторы обзора рекомендуют повысить его в 2026 году до 1 миллиарда с последующим ежегодным ростом в 8,25%.
Ранее мы рассказывали, что ученые предупредили о затяжной «гиперактивности» Солнца.