Европейское космическое агентство (ESA) опубликовало снимки, сделанные зондом BepiColombo во время гравитационного маневра у Меркурия 1 декабря 2024 года. Этот пролет на расстоянии более 37 тысяч километров от планеты в первую очередь служил для корректировки траектории аппарата. Однако команда миссии использовала сближение для сбора научных данных.
В частности, уже по традиции включили технические камеры зонда, которые позволили получить монохромные снимки, а также детекторы частиц и магнитных полей. Примечательно, что впервые заработал прибор MERTIS для изучения поверхности в среднем инфракрасном диапазоне. Он предназначен для исследования минерального состава и распределения температур на Меркурии. Например, эти измерения показали разогрев примерно до 420 градусов по Цельсию.
Первые снимки от MERTIS получились в разрешении до 30 километров. В поле зрения попала часть бассейна Калорис и участок большой вулканической равнины в северном полушарии. Яркость поверхности на изображении зависит от температуры, рельефа и минерального состава. Для последнего наилучшим образом как раз подходит диапазон длин волн от 7 до 14 микрометров, на который и настроены детекторы MERTIS.
Например, на снимках выделяется кратер Башо. Его отличие по цвету от окружающей местности указывает на различия в составе пород. Ученым еще предстоит детально проанализировать полученные кадры, чтобы узнать точно, какие минералы формируют поверхностный слой Меркурия. Это будет одной из задач BepiColombo уже после выхода на орбиту планеты, который запланирован на конец 2026 года.
Предыдущие данные, полученные с помощью зонда Messenger, работавшего у Меркурия с 2011 по 2015 год, показали, что на поверхности относительно мало железа, хотя у планеты крупное железно-никелевое ядро. А некоторые элементы, которые обычно легко улетучиваются, присутствуют в необычайно больших концентрациях, несмотря на близость к Солнцу. MERTIS и другие приборы на борту BepiColombo помогут ответить на многие вопросы, волнующие ученых в этой связи.
Ранее мы детальнее рассказывали о гравитационном маневре BepiColombo.