Астрономы нашли еще семь так называемых «темных комет», пишет Proceedings of the National Academy of Sciences. Как объясняют ученые, эти объекты являют собой нечто среднее между кометами и астероидами.
В целом они выглядят как астероиды, и вокруг них не наблюдают «комы», то есть облака летучих веществ, которое окружает комету. Тем не менее время от времени они совершенно неожиданно приобретают заметное ускорение, которому можно дать только одно убедительное объяснение: их разгоняет реактивная сила от спорадически выбрасываемого с их поверхности вещества. То есть выходит, что время от времени эти астероиды проявляют себя как кометы.
Впервые такое явление заметили еще в 2016 году, когда по неясным причинам вдруг сместился с расчетной орбиты объект 2003 RM. А вскоре настоящей сенсацией стал межзвездный астероид Оумуамуа: помимо того, что «родом» не из Солнечной системы и имеет поразительную продолговатую форму, он еще и внезапно ускорился во время своего удаления от нас. Некоторые ученые даже заподозрили, что мы имеем деле с технологиями внеземной цивилизации. Но по основной версии, произошел естественный выброс вещества.
Позже таких объектов в Солнечной системе насчитали семь, а теперь новые данные удваивают этот список. Исследователи подчеркивают, что наблюдали за этими небесными телами достаточно, чтобы уверенно говорить об отсутствии у них какой-либо «комы», и тем не менее все они хотя бы один раз внезапно ускорили движение. При этом гравитация каких-то других небесных тел здесь ни при чем.
По словам астрономов, собранная «коллекция» таких «темных комет» позволяет составить картину их распределения в Солнечной системе. Похоже, они в целом делятся на две разные популяции.
Одна часть этих объектов располагается во внешней части системы, то есть в окрестностях газовых гигантов. Орбиты у них довольно вытянутые, и их размеры достигают сотен метров. А вторая группа обретается гораздо ближе к Солнцу, на уровне орбит Марса, Земли или даже Венеры и Меркурия. Такие «темные кометы» намного меньше в диаметре и летают на практически идеально круглых орбитах.
Любопытно, что ученые считают эти удивительные небесные тела интересными не только из-за их необычной природы: исследователи подозревают, что именно такие космические глыбы с летучими веществами внутри могли когда-то доставить на Землю ключевые химические «ингредиенты» жизни.