Среда обитания малых пингвинов, проживающих в прибрежных водах Австралии и Тасмании, сталкивается с серьезными вызовами из-за урбанизации и растущего воздействия человека. Исследование, проведенное учеными из Университета Флиндерса, проливает свет на то, как изменения окружающей среды и человеческая деятельность влияют на поведение этих уникальных птиц.
Малые пингвины, или Eudyptula novaehollandiae, считаются самыми маленькими представителями своего вида. Их рост составляет около 35 сантиметров, а средний вес — 1,2 килограмма. Эти пингвины проживают в прибрежных районах Южной Австралии, включая остров Гранит, который стал популярным туристическим направлением, ежегодно привлекая около 800 тысяч посетителей. Однако за последние 20 лет численность местной популяции малых пингвинов резко сократилась с 1600 до всего лишь 30 взрослых особей.
Специалисты под руководством доктора Дианы Коломбелли-Негрель изучали взаимодействие родителей-пингвинов с их потомством в условиях, где влияние человека значительно. Для этого они использовали видеонаблюдение с использованием красного света, который минимально влияет на зрение птиц. Ученые предполагали, что пингвины, проявляющие смелость и агрессию в защите своих гнезд, будут тратить меньше времени на уход за потомством, как это наблюдается у других видов птиц. Однако результаты показали, что смелость пингвинов не влияет на такие аспекты родительской заботы, как частота возвращений к гнезду, ночевки или кормление птенцов.
Тем не менее, исследование показало, что стресс от защитного поведения пингвинов, связанного с постоянным присутствием человека, может негативно сказываться на их здоровье и выживаемости. «Когда люди часто находятся рядом, пингвины становятся смелее и агрессивнее, защищая свои гнезда, но это не означает, что такие изменения идут им на пользу», — говорит доктор Коломбелли-Негрель.
Основными причинами резкого сокращения популяции на острове Гранит эксперты называют не только беспокойство со стороны туристов, но и уменьшение численности рыбы, изменение экологических условий и угрозы со стороны хищников, таких как морские котики и лисы.
В преддверии летнего туристического сезона исследователи призывают посетителей воздерживаться от приближения к гнездам пингвинов на острове Гранит и сообщать о любых угрозах их среде обитания. «Антропогенное воздействие оказывает стрессовое влияние на многие виды. Наша работа подчеркивает необходимость сокращения контактов между людьми и этими уязвимыми популяциями», — подчеркивает Коломбелли-Негрель.
Кроме того, специалисты указывают на возможные долгосрочные последствия изменения пропорции личностных характеристик внутри популяции. Постоянное воздействие может привести к утрате генетической устойчивости вида, что угрожает его выживанию в будущем. Эти птицы уже сталкиваются с беспрецедентными вызовами, и их защита становится важным шагом на пути к сохранению биологического разнообразия.
Ранее мы рассказывали о том, как редкий черный пингвин привлек внимание ученых и туристов.