Исследователь из Университета Макмастера, Марисса Леджер, обнаружила доказательства присутствия кишечных паразитов в содержимом 500-летнего средневекового туалета в городе Брюгге, Бельгия. Это открытие не только вызывает интерес к вопросам гигиены прошлых столетий, но и проливает свет на механизмы распространения инфекционных заболеваний через торговлю и миграцию.
В рамках работы было обнаружено яйцо паразита Schistosoma mansoni — возбудителя шистосомоза, заболевания, вызываемого водным плоским червем. Этот паразит традиционно обитает в тропических регионах Африки, что делает находку в Брюгге, в тысячах километров от эндемичной зоны, уникальной и крайне важной для науки.
Шистосомоз распространяется через контакт с зараженной водой: паразит проникает в кожу, путешествует по кровотоку и закрепляется в кишечнике, где размножается, а яйца выделяются наружу вместе с испражнениями человека. Найденное в туалете яйцо стало первым зарегистрированным свидетельством наличия этого паразита за пределами Африки в XV веке.
Средневековый туалет был обнаружен еще в 1996 году во время археологических раскопок, но его содержимое детально изучили лишь недавно, в рамках проекта Гентского университета, посвященного изучению зарубежных сообществ, живших и торговавших в Брюгге в Средние века. Дом, где находился туалет, был известен как Дом испанской нации — административный и торговый центр кастильских купцов.
Исследователи предполагают, что паразит мог быть занесен одним из испанских торговцев, которые активно ввозили африканские товары — золото, слоновую кость и пряности. Также имеются свидетельства участия этих купцов в ранней атлантической работорговле, которая также могла способствовать распространению экзотических болезней.
Археолог из Гентского университета Максим Пулен отметил, что это открытие позволяет заглянуть в сложную жизнь средневековых городов и их роль в распространении заболеваний. Брюгге, будучи международным центром торговли и обмена идеями, оказывался пересечением путей не только для людей и товаров, но и для болезней. «Наши данные помогают понять, как глобальная миграция и торговля влияли на здоровье населения в прошлом», — добавил он.
Анализ органических остатков, в частности, содержимого туалетов, предоставляет ценную информацию о состоянии здоровья, уровне гигиены и мобильности людей прошлых эпох. Такие находки подтверждают важность археологических исследований для изучения эпидемиологической истории человечества.
Леджер планирует углубить изыскания, сравнив генетический состав древнего паразита с современными штаммами. Это поможет понять, как миграции и изменения среды обитания влияли на эволюцию инфекционных болезней. «Даже в Средние века люди переносили болезни на огромные расстояния. Оценка таких паттернов в исторической перспективе позволяет лучше понимать механизмы их распространения», — подчеркнула эксперт.
Ранее стало известно, что сладкая полынь поможет избавиться от кошачьей двуустки.