Результаты исследования, проведенного учеными Института ядерной физики Польской академии наук, проливают свет на процессы накопления изотопов плутония во льдах Земли. Эксперты изучили особенности органо-минерального осадка под названием криоконит в ледниках, расположенных в разных точках планеты. Они обнаружили «беспрецедентные изотопные аномалии», пишет Phys.org.
Специалисты создали базу данных изотопов плутония в ледниках Северного и Южного полушарий. Проанализированные образцы криоконита происходят из 49 ледников в девяти регионах мира, включая Арктику, Альпы, Гималаи и Антарктиду. Материал для исследования собирала международная группа ученых длительный период времени — в течение 2000-2020 годов.
Результаты исследования предоставили уникальную информацию о накоплении, распределении и источниках изотопов плутония в ледниках. Концентрация активности плутония-239 и плутония-240 оказалась значительно выше в Северном полушарии, чем в Южном. Ученые считают, что этот факт отражает неравномерное распределение радиоактивного элемента, поступающего от испытаний ядерного оружия, между полушариями.
В Северном полушарии самые высокие концентрации изотопов плутония наблюдаются в Скандинавии и Альпах. В случае плутония-238 существенных различий между полушариями не отмечено. Криоконит из Южного полушария характеризуется высокой неоднородностью как по активности изотопов плутония, так и по их распределению.
Аномальные изотопные соотношения плутония-238, плутония-239 и плутония-240 впервые наблюдались в криоконите ледника Эксплорадорес в Патагонии (Южная Америка). Ученые предполагают, что избыток плутония-238 может быть связан с падением космического зонда «Марс-96», затонувшего в океане у берегов Чили в 1996 году. Аппарат содержал генератор с плутонием-238, что может объяснить более высокую концентрацию этого изотопа на ближайшем леднике.
Кроме того, образцы криоконита из южноамериканских ледников продемонстрировали аномальные соотношения плутония-239 и плутония-240. Их появление связывают с ядерными испытаниями на малых высотах, проводимыми в районе Французской Полинезии.
«Концентрация активности плутония в криоконите, которую мы наблюдали, особенно в Северном полушарии, на порядки выше, чем в других экологических матрицах, используемых для мониторинга окружающей среды, таких как лишайник, мох, почва и отложения. Наши открытия подчеркивают важность криоконита в накоплении радиоактивных загрязняющих веществ, которые могут представлять потенциальную угрозу для окружающей фауны и флоры. Они также пригодятся для отслеживания распространения этих загрязняющих веществ», — заключают эксперты.
Ранее ученые рассказали о распаде тысячелетнего шельфового ледника в Антарктиде.