Вопрос о долгопериодических кометах, которые могут появиться вблизи Земли, остается важным для астрономов, несмотря на крайне низкую вероятность столкновения. Группа ученых Североаризонского университета во главе с Самантой Хеммельгарн разработала метод, позволяющий находить такие кометы задолго до их приближения к нашей планете.
Исследование основано на анализе метеорных потоков — «следов», которые оставляют кометы на своем пути. По словам Хеммельгарн, такие данные дают возможность предсказать, где могут находиться кометы и представляют ли они угрозу для Земли.
Долгопериодические кометы с орбитами более 200 лет представляют особую сложность для наблюдений. Они остаются практически невидимыми до тех пор, пока не подойдут близко к Солнцу и Земле. Хотя вероятность их столкновения с нашей планетой минимальна, последствия даже от удара небольшой кометы могут быть катастрофическими. Такое событие способно вызвать глобальные изменения климата, разрушение озонового слоя и, возможно, новый Ледниковый период.
Для предотвращения таких сценариев Хеммельгарн и ее коллеги разработали модель, способную определять местоположение комет. Используя данные о 17 метеорных потоках, происхождение которых связано с долгопериодическими кометами, ученые создали синтетические модели. Эти «искусственные кометы» помогли спрогнозировать, где их настоящие аналоги могут находиться в данный момент, исходя из траекторий метеорных потоков.
В большинстве случаев модель с высокой точностью определяла положение и движение комет, что открывает новые возможности для их обнаружения с помощью телескопов. Таким образом, астрономы получили инструмент, позволяющий находить кометы задолго до их приближения к Земле.
Следующим шагом в работе команды станет применение разработанной методики к 247 метеорным потокам, происхождение которых связано с неизвестными долгопериодическими кометами. Используя данные будущего обзора Rubin Observatory’s Legacy Survey of Space and Time (LSST), ученые надеются обнаружить самые слабые объекты в небе, среди которых могут оказаться и эти «пропавшие» кометы.
«Каждую ночь люди любуются падающими звездами, но за этим зрелищем скрываются реальные объекты, которые мы можем изучить и найти», — говорит Хеммельгарн. Ее работа, как она надеется, станет важным вкладом в развитие планетарной обороны и исследования космоса.
Ранее ученые нашли новые загадочные «темные кометы» в космосе.