На восточном побережье Южной Африки, в археологическом укрытии (Waterfall Bluff Rock Shelter), обнаружены уникальные находки, проливающие свет на жизнь древних людей и изменения окружающей среды. Среди них — зуб морского леопарда, который стал первым доказательством присутствия этого антарктического хищника на побережье Южной Африки в эпоху позднего плейстоцена.
Исследование, опубликованное в South African Journal of Science, показывает, что Уотерфолл Блафф был местом устойчивого проживания людей на протяжении тысячелетий. Слоистые осадочные отложения, найденные на высоте 24 метра над современным уровнем моря, сохраняют свидетельства непрерывной человеческой активности с 39 тысяч лет назад до середины голоцена (около 8 тысяч лет назад).
Находка зуба морского леопарда из слоя, датируемого последним ледниковым максимумом (22 560−19 340 лет назад), особенно важна. Этот морской хищник обычно обитает в районе антарктического пакового льда и крайне редко встречается у южноафриканских берегов. Современные наблюдения таких животных здесь единичны и датируются начиная с 1946 года. Однако в ледниковую эпоху, когда температуры воды в регионе были на 3 градуса ниже, чем сейчас, условия могли способствовать расширению ареала обитания морских леопардов.
Находка зуба в этом месте предполагает, что животное было либо принесено туда людьми, либо оказалось здесь в результате климатических изменений. Зуб с характерной трехгребневой коронкой, используемой для фильтрации криля, мог принадлежать животному, добытому охотниками ради пищи или как трофей. Учитывая, что в ледниковую эпоху береговая линия находилась примерно в 8 километрах от укрытия, перенос такого предмета требует значительных усилий, что говорит о важности морских ресурсов для древних людей.
Пейзаж вокруг Уотерфолл Блафф на протяжении ледниковых и межледниковых периодов представлял собой мозаичное окружение, включающее разные типы растительности — от лесов до травяных саванн. Фауна региона также была разнообразна: останки антилоп канна, дукеров и африканского буйвола свидетельствуют о смешанных экосистемах. Кроме того, археологи обнаружили следы активного использования морских ресурсов, включая рыбу, моллюсков и других морских обитателей.
Это открытие демонстрирует гибкость и адаптивность древних охотников-собирателей, которые умело использовали доступные ресурсы. Уотерфолл Блафф, благодаря своему уникальному расположению на узком континентальном шельфе, сохранил богатую археологическую летопись, несмотря на изменения уровня моря. Этот сайт предоставляет важные данные о жизни людей в условиях изменяющегося климата и об их взаимодействии с разнообразными экосистемами.
Специалисты продолжают изучать этот уникальный регион, чтобы глубже понять, как древние люди приспосабливались к изменениям окружающей среды и использовали доступные им природные ресурсы.
Ранее ученые выяснили, что древний «сухопутный мост» между Сибирью и Аляской был болотом.