Американские ученые из La Brea Tar Pits изучили небольшой фрагмент древнего растения. Оказалось, что семечко принадлежит виду можжевельника Juniperus scopulorum, широко известного как можжевельник Скалистых гор. Phys.org особщает, что в рамках изучения находки специалисты применили первое в истории радиоуглеродное датирование этих ископаемых растений в Южной Калифорнии.
На территории современного Лос-Анджелеса, где нашли семечко можжевельника, в ледниковый период обитали мамонты и саблезубые кошки. Они жили и находили себе пропитание в можжевеловых лесах. Можжевельники были источником пищи для многих травоядных. Они формировали ландшафт в течение по крайней мере 47 000 лет, прежде чем полностью исчезли в ходе вымирания, которое уничтожило большую часть древней мегафауны.
Ученые давно знали, что в смоляных карьерах встречаются два разных вида можжевельника — крупносемянный J. californica (можжевельник калифорнийский) и мелкосемянный таинственный можжевельник. Обладая различной устойчивостью к температуре и засухе, ископаемые растения играют важную роль в понимании меняющегося климата последнего ледникового периода и того, как растения могут выжить в нашем климатическом будущем.
«Калифорнийский можжевельник — гораздо более засухоустойчивый вид. Он лучше переносит дефицит влаги, чем можжевельник Скалистых гор», — отмечают эксперты. Тот факт, что в районе битумных озер на территории Лос-Анджелеса встречаются два разных вида можжевельника, означает, что в далеком прошлом в этом месте сменялись периоды засухи и повышенной влажности.
По словам специалистов, изменение климата определенно сыграло свою роль в локальном вымирании можжевельника, но на исчезновение растения также повлияли люди. Ученые предполагают, что пожары, устроенные древними жителями этих мест, также могли внести свой вклад. Они стали дополнительным стрессом для растений — можжевельник плохо переносит выживание или повторный рост после пожаров.
Ранее мужчина нашел на заднем дворе челюсть мастодонта ледникового периода. Эта находка предоставляет ученым бесценные данные о жизни животных ледникового периода.