Команда миссии Parker Solar Probe сообщила, что аппарат подошел к важнейшей точке своего существования — он в течение суток совершит максимальное сближение с Солнцем. Во время перигелия расстояние между поверхностью звезды и зондом составит всего 6,1 миллиона километров. Так близко к Солнцу еще ни один созданный человеком аппарат не подбирался.
Кроме того, Parker Solar Probe разовьет небывалую скорость. В точке перигелия она составит 191 километр в секунду. Предыдущие рекорды по сближению с Солнцем и скорости также принадлежат этому зонду, запущенному в 2018 году. Превзойти прежние достижения ему позволил гравитационный маневр, который аппарат выполнил около Венеры 6 ноября этого года. Сила притяжения планеты позволила скорректировать траекторию, направив Parker Solar Probe к его нынешнему рекордному положению.
Во время процедуры сближения с Солнцем аппарат не будет поддерживать связь с Землей из-за возможных помех, вызванной излучением звезды. Чтобы избежать передачи ошибочных данных, которые могут привести к сбою, зонд переходит в такие критические моменты в режим радиомолчания. Он запрограммирован выйти на связь с инженерами 27 декабря. Причем это будет простой сигнал радиомаяка, который даст понять команде, что Parker Solar Probe успешно пережил перигелий. Только в начале января зонд приступит к отправке телеметрии о своем состоянии, а позднее — научных данных.
В преддверии рекордного сближения команда миссии рассказала о состоянии Parker Solar Probe. Инженеры отметили, что тепловая защита аппарата работает даже лучше, чем прогнозировалось. За годы работы и предыдущие перигелии она практически не износилась. Поэтому если сбоев в ориентации зонда не произойдет, в солнцезащитном экране ученые уверены.
Также приятно удивило исследователей состояние солнечных панелей. Считалось, что это самое уязвимое место аппарата, поскольку эти элементы подвергаются особенно сложной и нетипичной для них нагрузке. Но и их износ меньше, чем прогнозировалось. Таким образом, команда миссии рассчитывает, что жизнь Parker Solar Probe можно продлить.
Основная часть программы закончится после еще двух сближений с Солнцем в 2025 году. Но инженеры надеются, что удастся получить финансирование на продление проекта, который способен дать еще массу информации о загадках нашей звезды.
Ранее мы рассказывали, что ученые рассчитали периодичность супервспышек на солнцеподобных звездах.