В преддверие Рождества NASA поделилось космическим фото, которое создает праздничное настроение: снимком эмиссионной туманности с рассеянным звездным скоплением NGC 602. Она расположена примерно в 200 тысячах световых лет от нас в Малом Магеллановом Облаке — галактике-спутнике Млечного Пути.
Изображение создано путем объединения снимков с двух знаменитых космических телескопов — инфракрасного «Джеймса Уэбба» и рентгеновской обсерватории «Чандра». В разных диапазонах света видны разные особенности: «Уэбб» показывает окружающий скопление контур, действительно создающий впечатление Рождественского венка.
В свою очередь, «Чандра» делает максимально яркими и заметными молодые массивные звезды внутри огромного межзвездного газопылевого облака. Эти звезды родились в нем лишь сравнительно недавно — около пяти миллионов лет.
Объект NGC 602 не только красив, но и очень интересен астрономам: по своему химическому составу туманность оказалась очень непохожа на нашу галактику Млечный Путь — в ней гораздо меньше элементов тяжелее водорода и гелия. Отметим, что наличие тех или иных веществ астрономы распознают по спектру света: у каждого элемента — свои уникальные спектральные особенности.
Самым первым химическим элементом во Вселенной был водород, что и понятно — он самый простой по своей атомной структуре: один протон и один электрон. Кстати, водород по сей день составляет подавляющее большинство всего понятного науке вещества. Практически вся остальная таблица Менделеева появилась позже в ходе термоядерного синтеза в звездах, взрывов и столкновений этих звезд. Поэтому, чем старше становится галактика, тем больше в ней сменяется поколений звезд и тем больше после них остается разнообразных химических элементов.
Так вот, это скопление своей молодостью напоминает астрономам юный Млечный Путь и дает возможность, по сути, заглянуть в прошлое нашей родной галактики и вообще Вселенной.
Ранее в космосе рассмотрели «грандиозную» галактику.