Биологи нашли бактерию, похожую на уроженца Венеры, пишет International Journal of Astrobiology. По опубликованным данным, организм получил название Acidithiobacillus ferrooxidans. В этом наименовании кроется то, что это окисляющий железо ацидофильный организм - любитель кислотной среды. То есть это экстремофил - организм, предпочитающий экстремальные или и вовсе неприемлемые для большинства других живых существ условия.
Как рассказали исследователи, впервые они нашли его в угольной шахте, а потом стали обнаруживать во многих других местах, которые можно было считать практически непригодными для жизни. Например, на «урановом руднике» в воде, полной радиоактивного урана.
При исследовании бактерии выяснилось, что у нее поразительно прочная клеточная мембрана. За счет этого она защищена от химического разрушения и вдобавок может выдерживать высокое атмосферное давление.
При этом бактерия питается неорганикой: для своей жизнедеятельности может использовать даже аммиак. Кислород ей не нужен.
Когда ученые все это обдумали и сопоставили, им пришло в голову удивительное сходство предпочтений загадочного организма с тем, что может предложить Венера. Вторая планета Солнечной системы широко известна своей совершенно чудовищной окружающей средой, которую принято считать абсолютно непригодной для жизни: на поверхности повсеместно - под +500 градусов, давление 90 земных атмосфер, воздух почти весь состоит из углекислого газа, и в довершение всего планета окутана сернокислотными облаками.
В то же время на высоте около 50 километров условия гораздо мягче: там намного прохладнее и давление как на поверхности Земли. Так вот, биологи подозревают, что как раз там и могла бы процветать эта ацидофильная бактерия: витающий там в воздухе аэрозоль серной кислоты - именно то, что ей нужно. К тому же там наверняка довольно много частиц вулканического пепла от бесчисленных извержений в прошлом, и они могли бы служить питательной средой таким микробам.
Кстати, уже давно замечено, что в атмосфере Венеры что-то постоянно поглощает ультрафиолетовое излучение, притом выбирает такой его диапазон, какой на Земле использует хлорофилл. Биологи подчеркнули, что даже если там никого живого нет, в будущем стоит попробовать запустить туда Acidithiobacillus ferrooxidans и посмотреть, как они будут себя чувствовать. Это в любом случае расширяет наши представления о возможной внеземной жизни и о феномене жизни вообще.
Ранее астробиологи пришли к выводу, что напрасно ищут внеземную жизнь исключительно на планетах, где вода может быть сохраняться в жидком состоянии.