Остатки сверхновых — это особые структуры, которые появляются вследствие взрыва сверхновой звезды. Они содержат выброшенный материал, который диффузно разлетается после взрыва, а также некоторое количество межзвездного вещества, которое было захвачено взрывной волной.
G278.94+1.35 был открыт еще в 1988 году, и первоначально его оценивали как объект с линейным диаметром около 320 световых лет, находящийся на расстоянии приблизительно 8 800 световых лет от Земли. Его возраст считался близким к 1 млн лет. Однако новейшие наблюдения, проведенные с использованием современных радиотелескопов, дали ученым отличающиеся от привычных данные.
Согласно им, угловой размер G278.94+1.35 достигает максимум 200 на 194 угловых минуты. Ранее считалось, что такой это соответствует размеру объекта в 512 на 495 световых лет. Однако теперь выяснилось, что сам объект находится гораздо ближе к нам — на расстоянии около 3 300 световых лет. Пересмотренное расстояние заставило пересмотреть и размеры остатка сверхновой: теперь он составляет 189 на 182 световых года.
Объект получил неофициальное название «Дипротодон». Необычное имя призвано привлечь внимание к вымершей мегафауне Австралии и современным угрозам вымирания для ряда видов. Как отмечают астрономы, такое сравнение особенно уместно, учитывая масштабность объекта: «Дипротодон был крупнейшим из известных сумчатых древней Австралии, а G278.94+1.35, возможно, является одним из самых крупных остатков сверхновой».
Также астрофизики выяснили, что объект на данный момент проходит радиационную стадию эволюции, почти круглая форма остатка звезды свидетельствует о том, что он продолжает свое расширение. С помощью собранных данных была оценена масса звезды-предшественника объекта, которая составила примерно 15 солнечных масс. Энергия, высвобожденная в результате взрыва, достигает 500 квиндециллионов эрг. Спектральный индекс объекта составляет около −0,55, что типично для остатков оболочечных сверхновых, наблюдаемых в нашей галактике.
Наблюдения и анализ Дипротодона позволяют не только лучше понять свойства одного из самых крупных остатков сверхновых, но и проливают свет на процессы, происходящие в поздних стадиях звездной эволюции. Обнаружение подобных объектов и их изучение помогают ученым глубже постичь механизмы формирования и изменения структуры нашей галактики.
Ранее мы рассказывали, как телескоп «Хаббл» запечатлел взрыв сверхновой: бледно-голубую вспышку в далекой галактике.