Представьте, что вы обнаружили крошечную орхидею, сидящую на ветке дерева в лесу. Она похожа на орхидею, которую вы видели раньше, но что-то в ней неуловимо не так. Может ли это быть новый вид, который еще не назван или не описан наукой?
Доктор Хайди Циммер, исследователь орхидей в Австралийском национальном гербарии (АНГ) в Канберре, во время посещения Национального парка острова Норфолк вместе с местным ботаником доктором Марком Клементсом и его коллегами обнаружила маленький цветок, прикрепившийся к ветке дерева. Большинство тропических орхидей являются эпифитами — они живут на других растениях, не паразитируя на них. Что-то в орхидее показалось Хайди странным, и она взяла образец, чтобы отвезти в лабораторию АНГ.
Цветок с острова Норфолк безусловно относился к семейству орхидных и роду Adelopetalum. Это без труда определили опытные Циммер и Клементс. Для ботаников с острова вид цветка был привычным. Тем не менее ученые решили определить, является ли цветок новым видом или уже описан в научной литературе.
К Циммер и Клементсу с коллегами присоединилась команда ученых, включая ведущего исследователя Дэвида Джонса, ботаника на пенсии, который ранее работал в АНГ. Также в исследовании приняли участие ботаники, изучавшие флору небольшого островка Лорд-Хау, расположенного на полпути между австралийским побережьем и островом Норфолк (от Сиднея до Норфолка 1636 километров на восток-северо-восток).
«Это был замечательный совместный проект с ботаниками с островов Лорд-Хау и Норфолк, а также ботаниками и систематиками, которые работали в АНГ», — отметила Циммер.
Когда ботаник подозревает, что какой-то вид является новым для науки, это нередко становится началом долгого и кропотливого исследования.
Команда начала поиск, чтобы сравнить орхидею с острова Норфолк с видами орхидей, найденными на острове Лорд-Хоу и на территории континентальной Австралии.
При этом стоит учесть, что в одном только Австралийском национальном гербарии насчитывается около 75 000 образцов орхидей.
Орхидеи хранятся в других гербариях Австралии и за рубежом. В прошлом ботаникам приходилось ездить в другие хранилища или запрашивать образцы по почте. Сегодня многие научные организации оцифровывают свои коллекции и размещают фотографии в интернете.
Кропотливый поиск показал, что описанный учеными вид орхидей Adelopetalum argyropus не обитал на острове Лорд-Хау и в континентальной Австралии. Однако, и там, и там произрастали очень похожие виды орхидей.
«Мы поняли, что вид, произрастающий на острове Норфолк, отличается от других, потому что у этого цветка нет большого ярко-желтого язычка», — говорит Циммер.
«Мы рассматривали живые растения, препарированные цветы, размещенные на карточках и гербарных образцах. Разница была очевидна даже для такого начинающего систематика, как я».
Adelopetalum argyropus был впервые описан на острове Норфолк еще в 1833 году (как Thelychiton argyropus). Ученые решили сохранить за орхидеей с острова Норфолк видовое название.
Двум другим орхидеям ученые дали названия A. howense и A. continentale (по названиям не сложно определить, какая из них откуда).
«То, что на острове Норфолк, на острове Лорд-Хоу и в континентальной Австралии обитают три отдельных вида, очень любопытно, поскольку они явно не могут легко скрещиваться», — поясняет Циммер.
«Тем не менее, орхидеи каким-то образом распространились на этих островах. Скорее всего легкую пыльцу принесло на острова ветром, а затем в процессе эндемичного существования растения эволюционировали.
В растительном мире существует невероятная многогранность внешних форм, причем встречается как разнообразие в рамках общего вида или рода, так и удивительное сходство растений разных таксономических групп.
Присвоение названия — это лишь малая часть научного процесса внесения в классификацию нового вида.
Исследователи должны опубликовать научную статью в рецензируемом журнале. Статья должна описывать ботанические особенности новых видов и может содержать фотографии, микроскопические изображения, схемы и результаты анализа ДНК.
В итоге видовое описание орхидеи с острова Норфолк стало достоянием научной общественности в статье, опубликованной в журнале Phytotaxa. Отмечается, что у орхидеи есть: «Псевдобульбы от широко продолговатых до конических или раковинных, похожих на кекс, размером 5-10 × 4-6 мм, края с четырьмя или пятью слабо заостренными ребрышками, поверхность с мелкими бороздками, покрытая ворсинками от остатков отцветающих прицветников. Вершина цветка усеченная, с мелкими или значительными углублениями».
Орхидеи — одно из семейств австралийских растений, наиболее подверженных риску исчезновения. Многие эндемичные виды произрастают в единичных местах или имеют территориально ограниченные популяции.
«Мы обязаны составить исчерпывающий список австралийских орхидей, чтобы люди могли их сохранить», — убеждена Циммер.
«Три новых вида находятся в зоне серьезного риска. Это связано с тем, что орхидеи на островах Норфолк и Лорд-Хоу обитают на крайне ограниченной территории, а в континентальной Австралии растительность сильно пострадала от лесных пожаров 2019-2020 годов».
Недавно в Малайзии ученые нашли насекомоядный цветок, напоминающий обезьяну.