Исследователи ACES в Вуллонгонгском университете Австралии решили открыть эпоху следующей революции в аддитивном производстве и осваивают четвертое измерение для печати, коим является время. Вместе с проникновением 3D-печати в практически все отрасли — даже автомобиль президента РФ будет создан с помощью данной технологии, — учение начали работать над материалами, которые превращаются в новые структуры после производства вследствие влияния внешних раздражителей, например, воды или жара.
Таким образом, структура объекта строится слой за слоем до получения желаемой формы, как и при 3D-печати. Однако эти новые материалы способны трансформироваться из одной формы в другую, как детские роботы-игрушки, созданные по мотивам популярного сеттинга «Трансформеры».
Новаторский метод многообещающий: нас ожидают серьезные продвижения в бесчисленных областях, в том числе строительстве, автоматизации и робототехнике, а также медицине. Последние две и привлекли особое внимание исследователей: мягкие роботы, используемые в медицине, получили клапан, который реагирует на температуру окружающей среды: «Это автономный клапан, которому не нужны никакие вводные, кроме воды: он перекрывается, когда обнаруживает горячую воду».
Важным моментом является и то, что никаких модификаций роботу с таким клапаном не нужно — после того, как он распечатан, девайс можно сразу отправлять трудиться. Результата удалось достичь за счет использования одновременно четырех картриджей и жестких гелей, насыщенных участвующими в производстве материалами.
4D-печать на данный момент остается предметом подробного изучения и широкого распространения не получит в ближайшее время. Однако в высокотехнологичном производстве идеи наверняка будут осваиваться и применяться уже в скором будущем. Как минимум, до момента открытия пятого измерения, применимого в объемной печати.