Напомним, первые испытания аэростатов, которые раздают интернет по Wi-Fi, прошли в Новой Зеландии в 2013 году. Для Project Loon компания Google запустила в Кентербери тридцать воздушных шаров, которые обеспечивали связь с всемирной сетью пятидесяти добровольцам из числа местных жителей.
В Alphabet отмечают, что уже заключили соглашения с индонезийскими провайдерами Indosat, Telkomsel и XL Axiata. Помимо Индонезии, Project Loon в 2016 году реализуют в Шри-Ланке. Запустить аэростаты над индийским океаном планируется уже в марте.
Сергей Брин, сооснователь Google, и Майк Кэссиди, вице-президент Project Loon, отмечают, что доступ к интернету в настоящее время имеет лишь треть жителей Индонезии. Всего же в мире выходить в сеть не могут около четырех миллиардов человек, а значит, для них закрыты возможности дистанционного обучения, онлайн-консультаций врачей, заказа товаров по сети.
Аэростаты, парящие в стратосфере, позволят решить эту проблему. Запускать их и поддерживать в работоспособном состоянии дешевле, чем строить вышки связи и другие инфраструктурные объекты. К тому же аэростаты, укомплектованные высокотехнологичным оборудованием, питаются от солнечных батарей, что упрощает их эксплуатацию.
Пока неизвестно, будет ли Wi-Fi раздаваться бесплатно или же за услуги придется заплатить. Но проект, разрабатываемый подразделением Google X, позиционируется скорее как социальный, нежели коммерческий.
В фонде Билла и Мелиссы Гейтс заявляют также, что выход в интернет в рамках проекта Google позволит благотворительным организациям оказывать поддержку жителям бедных регионов, отправляя им деньги непосредственно на счет мобильного телефона. К тому же Alphabet получит новых пользователей и проверит, насколько Project Loon готов к коммерческому запуску.