Механизм часов измеряет вибрацию ионов иттербия триллионы раз в секунду, что позволяет добиться точности, которая раньше была возможна лишь теоретически.
Создавая часы, ученые использовали уникальные физические свойства иттербия – ионы вещества могут находиться в двух стабильных энергетических состояниях одновременно.
Первое состояние характеризуется точным значением резонансной частоты, а ион может находиться в нем около шести лет непрерывно, не требуя никаких дополнительных воздействий. Второе состояние характеризуется большим разбросом резонансной частоты, а ионы в этом состоянии можно использовать как высокочувствительные датчики.
Новые часы в 100 раз точнее предшественников, так как частота колебаний атомов иттербия гораздо выше, чем у атомов цезия, который ранее использовали для создания атомных часов.
Атомные часы – это прибор для измерения времени, где в качестве периодического процесса используются собственные колебания, связанные с процессами, протекающими на уровне атомов и молекул. Такие часы используют для навигации, для определения положения космических кораблей, спутников, баллистических ракет, самолетов и подводных лодок, а также для передвижения автомобилей в автоматическом режиме с использованием спутниковой связи.