Большая и опасная
Эту Киля впервые отметил на карте звездного неба британский астроном Эдмунд Галлей в 1677 году. В XVIII-XIX веках яркость звезды постоянно менялась. Так, в 1827 году она начала расти и в 1943 году достигла максимума и затмила все звезды, кроме Сириуса, который был в тысячу раз ближе к Земле.
В конце XX – начале XXI века ученые установили, что Эта Киля – необычная двойная система. Скорее всего, она состоит из крупнейшей в нашей галактике звезды, масса которой в 120-150 раз больше, чем у Солнца, и звезды-спутника массой в 30-80 масс Солнца.
Эта Киля тяжелее Солнца в 150-230 раз
Из-за высокого давления внутри Эты Киля её внешние покровы выбрасываются в открытый космос при вспышках активности. Большая составляющая системы могла потерять из-за этого до четверти массы, и в результате вспышек образовалась окружающая двойную звезду туманность Гомункула.
Чтобы исследовать процесс выбросов, европейские астрономы сделали новые снимки Эты Киля. Они использовали технологию оптической интерферометрии и объединили четыре небольших телескопа Европейской южной обсерватории в один виртуальный телескоп. Мощность системы позволила рассмотреть детали, недоступные даже обсерватории «Хаббл».
Герд Вайгельт (Gerd Weigelt) из Института радиоастрономии в немецком городе Бонне отмечает, что каждый пиксель полученных фото соответствует расстоянию 14 астрономических единиц (средних расстояний между Солнцем и Землей). Снимки позволили рассмотреть необычный регион между большой и малой составляющими Эты Киля: здесь звездные ветра порождают необычные завихрения и создают структуры в материи туманности Гомункула.
Кроме того, специалисты определят по фото скорость потери массы более крупной звездой. Это необходимо, чтобы рассчитать, когда Эта Киля может взорваться и превратиться в сверхновую. Если произойдет взрыв и если ось сверхновой будет направлена на Землю, то атмосфера земли будет бомбардирована большим количеством гамма-лучей и заряженных частиц. Это лишит нашу планету озонового слоя, уничтожит спутники в околоземном пространстве и жизнь на Земле.
Впрочем, за свою жизнь и жизнь детей переживать не стоит – в данном случае перспективы определяются миллионами лет.