Реактор был построен в баварской горе Вендельштайн учеными из Института физики плазмы. Он относится к типу стеллараторов — такие реакторы, в отличие от более популярных токамаков, можно использовать в непрерывном режиме. Эксперименты на Wendelstein 7-X проводят с 2015 года, но в 2017 реактор был усовершенствован. В частности, в нем были установлены 8000 графитовых плиток для поддержания более высокой температуры, а также диверторы — специальные устройства для контроля чистоты и температуры плазмы.
15-месячная модернизация не прошла даром — в недавнем эксперименте физикам удалось добиться в установке температуры в 40 миллионов градусов, при этом состояние плазмы в реакторе поддерживалось в течение 26 секунд. Предыдущий рекорд для реакторов типа стелларатор составлял 6 секунд. Физики уже прозвали Wendelstein 7-X «солнцем в банке».
Эксперименты на Wendelstein 7-X должны показать возможность промышленного использования стеллараторов. Пока что они менее производительны, нежели токамаки, но управлять ими в силу конструктивных особенностей намного удобнее. По оценкам физика Джозефа Таллмаджа, следующее поколение стеллараторов сможет удерживать плазму до 30 минут. Для этого ученым необходимо разработать диверторы активного охлаждения.
Это тоже интересно: