Летные тесты машины планируется начать уже в 2019 году. Военно-воздушные силы США уже начали ранние испытания машины, разработку программного обеспечения и интеграцию оружия Block 4 F-35 Joint Strike Fighter. Пентагон утверждает, что на данный момент F-35 является наиболее развитым пятым истребителем пятого поколения в мире. Однако Россия и Китай сейчас также активно разрабатывают истребители-невидимки пятого поколения.
Конструкторы нового F-35 утверждают, что на данном этапе физические компоненты истребителя уже готовы, теперь дело за ПО. В основу вооружений новинки ляжет концепция C2D2, идея которой состоит в том, чтобы истребитель получил возможность использовать новое оружие, стелс-материалы, датчики и технологии наведения сразу по мере их появления.
Истребитель получит авиабомбы SDB II способные уничтожать движущиеся мишени при всех видах погодных условий на дальностях около 65 км. Кроме того, SDB II сконструированы с двухканальной и двухдиапазонной линией передачи данных, которая позволяет им менять цели или отслеживать сразу несколько разных местоположений целей прямо во время полета.
Наконец, вооружение оборудовано «трехрежимным» наводчиком — системой наведения, которая может направлять оружие с помощью радара миллиметрового диапазона, инфракрасного датчика или лазера. Кроме того, SBD II позволяют отслеживать цели в полете посредством двухканальной линии связи Link 16 и UHF. Одна бомба SBD II весит всего 95 кг, F-35 Joint Strike Fighter может взять на борт 8 штук.
Интеллектуальная система распознавания целей позволяет SBD II различать отдельные объекты: танки, лодки или другие движущиеся объекты, а также объекты, не несущие угрозы. То есть она позволит, например, уничтожить только танки в конвое, не трогая обычные машины.
Также сообщается о бортовом ИИ, который отслеживает траекторию полета самолета, и если ему потенциально грозит столкновение с землей, то бортовая компьютерная система сама скорректирует ее, чтобы избежать аварии.