Исследователи из Университета Лидса синтезировали новый непористый материал, который обладает уникальными ауксетическими свойствами (то есть становится толще при растягивании). Естественными ауксетиками являются, например, кожа кошки, защитный слой в раковинах мидий, а также сухожилия в организме человека. В лабораторных условиях такого рода материал создан впервые.
Новый синтетический материал является ауксетиком на молекулярном уровне. Это означает, что его не очень сложно изготавливать, хотя перед этапом производства, конечно, потребуются дополнительные исследования. Ауксетики отлично справляются с поглощением энергии и обладают высокой прочностью. Из материала в перспективе можно будет изготавливать бронежилеты, несущие конструкции в зданиях и медицинское оборудование.
Любопытно, что материал синтезируется из жидкокристаллических эластомеров. Жидкие кристаллы наиболее известны благодаря использованию в OLED-экранах смартфонов и телевизоров. Они обладают как жидкостными, так и твердотельными свойствами в разных состояниях. Впрочем, об изготовлении экранов из нового материала пока речи не идет.