Млечный Путь — спиральная галактика с перемычкой. Звезды и газовые скопления в ней находятся в основном в двух спиральных галактических рукавах. Галактики, подобные нашей, в телескопе обычно выглядят плоскими — как, например, Андромеда, соседка Млечного Пути.
Однако новое исследование показало, что центральный диск нашей галактики вовсе не плоский — он имеет S-образную форму. Чем дальше от центра диска, тем сильнее изгиб. А причина такого искажения формы — вращение Галактики. «Очень сложно определить расстояние от Солнца до объектов на краю галактического диска, не имея понятия о том, каков он», — говорят ученые.
Вести наблюдения за Млечным Путем и его центральным диском очень сложно, ведь мы в нем живем. Это похоже на попытки определить центр леса, находясь в его глубине. Построить 3D-модель Галактики удалось при помощи наблюдений за цефеидами — пульсирующими гигантами и сверхгигантами. Это относительно молодые звезды, с массой от 4 до 20 масс Солнца и в сотни тысяч раз более ярких.
Это тоже интересно: