Если когда-либо будете в южном полушарии Земли — взгляните на ночное небо. Большая часть небес покрыта звездами, которые словно образуют небесную реку, текущую мимо нашей планеты куда-то в глубины космоса. Звучит как красивая метафора, но это и в самом деле так. Астрономы говорят: всего лишь в 326 световых годах от нас — огромное «звездное течение».
«Искать такие потоки — это буквально то же самое, что выискивать иглу в стогу сена, — говорит астрофизик Жуан Алвес из Венского университета. — Ученые долго смотрели на него и сквозь него, так как он покрывает большую часть ночного неба — но только теперь осознали, что такой поток рядом с Землей действительно есть, и что он огромен».
«Звездные реки» образуются, когда скоплениям звезд недостает гравитации, чтобы удерживаться вместе как галактика, и при этом они испытывают влияние более массивных объектов — вроде Млечного Пути. Гравитация разрывает их и превращает в вытянутые структуры, вращающиеся вдоль галактических ядер.
Звездный поток, о котором говорит Жуан Алвес, имеет ширину примерно 650 световых лет и длину более 1300 световых лет. Его возраст — около 1 миллиарда лет, а уникальность в том, что он находится внутри галактического диска Млечного Пути. Открытие «звездной реки» стало возможным благодаря телескопу Gaia, который собирает данные о взаимном перемещении звезд во Вселенной.
Это тоже интересно: